不要站錯隊，不要上錯床，不要裝錯兜在張秉鈞不知所措的時候，陳成強的手機一直處於關機狀態，因為陳成強也陷入了惶恐之中，他回到家鄉問計於自己的父親陳公。
每當猶豫不決的時候，陳成強總是請父親指點迷津，因為父親坎坷的一生充滿了傳奇色彩，年輕時的陳公並沒有像大多數同齡人一樣早早地走進婚姻殿堂，而是立誌“先立業後成家”，當然這其中包含著很多的無奈。陳公此時的視野仍舊沒有越過連綿的大山，因此他的誌向也僅限於村裏。
當他如願以償地當上村長後，已經三十多歲的陳公便將自己的婚姻大事列上了議事日程，但此時關於他存在生理缺陷的傳聞已經沸沸揚揚。躊躇滿誌的陳公突然發現雖然自己的才智征服了村民，卻俘獲不了一個女人的芳心。
正當他為此而心煩意亂時，當地遠近聞名的第一美女卻主動向他拋來橄欖枝。對於這樁婚姻，陳公的很多親戚朋友勸他三思，因為那個女人並不像大多數農村女孩那樣清澈單純，她具有超乎同齡女子的老練與成熟，但深陷愛河而不能自拔的陳公卻對眾人的勸告置之不理。
二人很快結婚生子，擔任村黨支部書記的陳公仿佛感到自己已經擁有了整個世界。
正在此時，一個改變他人生軌跡的人出現了。陳公憑借自己的睿智與成熟贏得了張副縣長的賞識，張副縣長的到來讓陳公意識到外麵的世界原來是那樣精彩！
陳公那顆不安分的心突然間變得躁動不已，但此時並不得誌的張副縣長也僅僅幫助他走出大山，當上了副鄉長。
1966年，轟轟烈烈的“文革”開始了，一躍成為“造反派”領袖的張副縣長掌握了全縣大權。隨著張副縣長的平步青雲，年近不惑的陳公成為政壇上的一匹黑馬，最終官至省城汀陽市革委會副主任。
春風得意的陳公此時做了一個讓他終生悔恨的決定，將妻子與孩子接出了大山，接到了繁華的省城。
在那個風雲激蕩的年代，陳公麵對雲譎波詭的政局也曾經感到困惑、迷茫與彷徨。他既看不透政局，也放不下權力。
陳公的人生軌跡隨著“文革”的結束而迅速跌入低穀，張副縣長因反革命罪而鋃鐺入獄，經常批鬥別人的陳公成為別人的批鬥對象。最讓陳公接受不了的並不是一直以革命者自居的自己突然間成為反革命分子，而是與他相濡以沫十幾年的妻子不僅沒有安慰他那顆受傷的心，反而成為第一個高喊打倒陳公的人。
陳公最終被開除黨籍，遣返回原籍。
已到知天命之年的陳公獨自一人無奈地回到了人生的起點，而他的妻子卻繼續留在省城。
正值女人最寶貴、最具魅力年齡的妻子，自然不甘心將她最美麗的歲月孤寂地浪費在茫茫的大山中，人一旦融入繁華很難再回歸清苦。
曆經宦海沉浮的陳公後來總結出三句話：不要站錯隊，不要上錯床，不要裝錯兜。
父子對弈，人生如棋雖然陳成強貴為封疆大吏，但他卻不得不承認自己的眼光與胸懷遠不及父親，因此他每遇到難以決斷的大事時總是向父親悉心請教。
陳成強輕輕地走進父親的房間，陳公正在與大寬下棋。下棋是陳公晚年最喜歡的活動。
陳成強的到來並沒有使父親的眼光離開正在激烈廝殺的棋盤，大寬想要站起來，但陳公卻把他拉住了，示意他繼續下棋，仿佛根本就沒有覺察到陳成強的存在，而陳成強不得不屏息凝視著這場棋局。
大寬很快便敗下陣來，他與陳成強簡單寒暄後便匆匆離開了。
陳公看了一眼滿麵愁容的兒子，若無其事地將象棋的棋子逐一擺好，說：“咱們父子很久沒有下棋了。”
陳成強根本沒有心思下棋，但懾於父親的威嚴不敢拒絕。
對弈時，在陳公淩厲的攻勢下，心不在焉的陳成強很快便招架不住。
陳公不滿地說：“怎麼棋藝越來越差了？今天跟那次的表現簡直判若二人！”
陳成強知道父親提的是哪次，陳公始終認為那次是陳成強發揮得最好的一次。
那時大學畢業的陳成強麵臨著一個影響他人生軌跡的重大選擇。他對相戀七年之久的女友張莉英難以割舍，而巒山市委劉副書記卻明確表示，希望他成為自己的女婿。其實陳公那時比陳成強更為糾結，因為他既希望陳成強實現他未曾實現的政治理想，又不希望兒子成為薄情郎。
陳公與兒子下了一盤棋。他一直認為兒子具有成為棋壇高手的潛質，但兒子卻缺乏一個高手所具備的沉著與冷靜。
陳成強那次表現出讓陳公意想不到的沉穩與堅韌，二人的較量陷入膠著狀態。陳公對於陳成強布下的鐵桶陣一時間找不到破局的機會，於是皺起眉頭，說：“給我倒杯水來。”
在陳成強起身的那一刹那，陳公悄悄地偷走了他的一個“車”。最後，陳成強在這場勢均力敵的象棋博弈中輸了。
陳公並沒有露出一絲勝利的喜悅，冷冷地問：“你輸得甘心嗎？”
陳公的潛台詞卻是我贏得有價值嗎？陳成強自然明白父親的意思，但他最終還是娶了劉副書記的女兒劉素梅。在那場風光無比的婚禮中，陳公出人意料地以身體不適為由缺席了。