別看現在的牛走起路來慢吞吞的，在很久很久以前它們可是玉皇大帝身邊的信使。
有一天，牛使者再次化裝成人的模樣來到人間……
牛生肖的由來
別看現在的牛走起路來慢吞吞的，在很久很久以前它們可是玉皇大帝身邊的信使，負責向人們傳達玉皇大帝的旨意。當然，有的時候它也會化裝成人的樣子，向人們打聽人間的疾苦，仔細記錄後彙報給玉帝，再請玉帝降旨為人類排憂解難。
有一天，牛使者再次化裝成人的模樣來到人間。在一片荒涼的土地上，他遇到了一位愁眉苦臉的農夫。
牛使者走上前去問：“您為何歎氣呀？”
“唉！”農夫指著麵前幹巴巴的土地說，“您看這片土地—太荒涼了！除了我的莊稼，到處都是灰蒙蒙的，沒有一點兒生氣，連一點兒水分都留不住。照這樣下去，這莊稼早晚都會旱死的。”
牛使者看著快要幹枯的莊稼，心想：如果天下的土地都如此荒涼，那人類豈不是要餓死了嗎？他一刻也不敢耽誤，馬上回到天庭，把消息稟報給玉帝。
“嗯，這確實是個問題。”玉帝撚著胡須，轉過頭問，“眾位仙家，你們說該如何解決呢？”
大臣們嘰嘰喳喳談論一番之後，太上老君走上前去，說道：“玉帝，不如賜他們些草籽，等草長出來後，不但可以保存水分，還可以美化一下那光禿禿的大地。”
“這倒是個辦法，不過萬一這草籽撒多了，那莊稼可就長不出來了……”玉帝猶豫著。
“這倒不難，”太上老君接著說，“玉帝可以找一位細心的使者，按照一定數量播撒，肯定不會有問題。”
玉帝點點頭說：“看來隻好這麼辦了。不過，讓誰去完成這個艱巨的任務呢？”
“玉帝，老牛願去人間播撒草籽。”牛使者自告奮勇地說。
“你？”玉帝簡直不敢相信自己的耳朵，“你是出了名的粗心老牛，恐怕不合適吧？”
“請玉帝放心，老牛我雖然是個粗人，但也有細心的時候。如果這點兒小事都辦不好，我甘願受罰。”牛使者說得很堅定。
看到牛使者決心這麼大，玉帝隻好同意讓它前往。玉帝把草籽交到牛使者的手上，再三囑咐道：“你到了人間以後，每走三步撒一把草籽。千萬別撒多了。”
牛使者走出淩霄寶殿，手裏緊緊攥著那袋草籽，嘴裏重複著玉帝的囑咐：“三步撒一把，三步撒一把。”
真是無巧不成書，牛使者跨出南天門的時候，一不小心跌了一跤，直接摔到了人間。他醒過來以後，雖然頭腦暈乎乎的，卻沒有忘記檢查袋子裏的草籽。
“哎喲，疼死我了，不過幸好袋子沒有破。”牛使者自言自語地嘟噥著，“現在我要工作了，玉帝之前囑咐我……哦，對了，走一步，撒三把。”
牛使者很快就完成了任務，回到天庭後不久還得到了玉帝的一番表揚。
可是到了第二年的春天，人間野草叢生，甚至侵占了農民種植莊稼的土地。農民們實在沒有辦法，隻好托灶王爺告訴了玉帝。玉帝知道後，立即召來牛使者，一問才知道，原來是粗心的老牛多撒了草籽。
“老牛，就因為你粗心大意，多撒了草籽，才害得人間遍地野草。依照當初的約定，你要為你犯下的錯誤負責。從今以後，你和你的子孫都隻能以吃草為生，直到人間沒有了野草為止。同時，你們還要幫助農民工作。”玉帝說完，命令天兵將牛使者扔下天庭。在落地的時候，牛使者不幸嘴巴朝下，正好摔掉了上麵那排牙齒，直到現在都沒有長出來。
老牛知道自己犯了錯誤，為了贖罪，他和他的子孫甘願受罰，隻以青草為食，幫助人類載物、種田，而且從來都是任勞任怨，勤勤懇懇。漸漸地，牛便成為人們生活中的好幫手，也博得了人們的好評。於是在排生肖的時候，人們一致推薦了他。不過，老牛粗心的毛病還是沒有改掉，不然生肖老大的位置也不會被騎在牛角上的小老鼠搶了去。
每天淩晨1~3時，正是牛吃足了草，反芻的時候。這個時候牛最舒服，因此是牛的生肖時辰。