從河流的時間角度來看，瀑布隻是一種短暫的現象，終有一天會消失。其侵蝕速度是由已知瀑布的落差、水量、岩石的種類、結構以及其他一些因素決定的。在某些情況下，由於懸崖或陡坡的溯源侵蝕而使瀑布向上遊退縮；然而有時侵蝕也會產生下切作用而將瀑布所在的整個河段夷為平地。
瀑布的形成即使沒有作為河流侵蝕工具的碎石出現，其基部也能夠獲得極大的侵蝕能量。這是因為對於一些水量和落差大的瀑布來說，其特征之一就是由瀑布跌落底部淘蝕成的深潭。有時此潭的深度與產生瀑布峭壁的高度所差無幾。深潭最終造成峭壁表麵坍塌和瀑布的後退。在一些地方，瀑布的後退也是一個明顯的特點。
3.瀑布群的形成
瀑布群如此讓人為之驚歎，它到底是如何形成的呢？
瀑布群的成因，尤以大峽穀河床瀑布群的形成為典型，是在內外營力共同的作用下導致地形差異，由此表現出河流水作用的一種階段性河床地貌的表現。其形成原因應該是綜合性的、複雜的。當然在分析其形成原因時，會有主要與次要之分，也可以說成是在一些特定的條件下受到共同的作用，在某一時間段上的一種必然表現。大峽穀河床瀑布群，就是在短距離、高坡降、大水量這樣的情況下，由於流水水動力作用選擇一定的地質構造部位能量釋放的一種必然表現形式，同時也是河流發育溯源侵蝕在現階段時間內、在特定的地形部位表現出的一種必然結果。
然而，每一個瀑布群的形成原因是有差異的，需要很詳細的工作，或對其進行具體分析。例如，西興拉到帕隆藏布彙入口20餘千米的河床上：
其一，在短距離內河道作S形或直角形的急拐彎轉折，較大的主體瀑布和相對集中的瀑布群最容易出現在河床S形拐彎的彎部和直角形轉折的彎部這種地形突然轉折變化、應力相對集中作用的部位。例如，落差最大的藏布巴東Ⅰ號、Ⅱ號瀑布就出現在河床S形拐彎部位。
其二，短距離內峽穀基岩河床深槽形態發生束放變化的轉折部位，容易出現較大瀑布。例如，絨紮瀑布就是從相對較寬的河床到突然收窄的河床跌落下去進入更深更窄的基岩河槽。在此需要注意的是，在任何一個巨大瀑布下麵一定有深潭，且必然會改變河床穀地的形態和水流作用的性質，這種差異是相輔相成的，也可以說成是瀑布地形形成過程的一部分。例如，藏布巴東瀑布跌落下去就形成一個很大很大的三角狀瀑槽，瀑水在其中急速回旋翻滾，形成一個三角形池，並呈現牛奶狀乳白色的水流，然後再跌落下去。
其三，從藏布巴東Ⅱ號瀑布出現部位的衛星影像圖進行分析，這裏的變質岩接近東西走向，兩岸形狀是連續的，瀑布的出現主要是由於河床的急拐彎和束放導致營力相對集中作用所出現的差異。在絨紮瀑布，張文敬教授曾介紹說，瀑布的出現與其坐落在橫向岩層中石英岩脈這樣堅硬岩性地層的出現有很大關係。
其四，藏布巴東Ⅱ號瀑布，也就是大峽穀中最大的瀑布（高35米）以下一係列小規模的瀑布和跌水的出現，與河床有許多大塊崩塌堆積的堵塞有關係。在整個大峽穀中，一些河床小瀑布與跌水險灘，很多都與強大的支溝泥石流堆積於幹流主河床上，隻有一小部分改變了河床坡降造成的差異，這也是有關係的。
其五，據季建清博士介紹，大拐彎峽穀構造複雜之處在於弧彎在不同板塊之間，這裏出現的是花崗質的構造糜棱岩帶，通過裂變徑跡的測年顯示，這裏自15萬年來上升量已經達到每年30毫米，對於地球上的上升地區來說，這裏是最為強烈地之一。在這裏地幔物質上湧是“高溫、低密、低磁、負重力、多地震、強構造運動”的地球“熱點”地區。總而言之，這裏地殼（物質）的變形是非常強烈的（在大峽穀瀑布群所在變形地體上留有許多構造變形的證據）。在大峽穀核心無人區段就有因變形（無論快速或緩慢的）產生大規模山體的滑塌移動入峽穀中，堵塞和改變了河床地形，這與瀑布群出現有很大的關係。
由此看來，大峽穀河床瀑布群的形成首要條件是在內外營力作用的綜合基礎上，對於其他的瀑布來說，隻能具體問題具體分析。在這樣世界最大的峽穀中這樣巨大的水力作用和強烈構造運動作用地區，瀑布的變化性也就決定了大峽穀瀑布必然具有年青性、群體性和複雜性的特點。