地球陸地的三分之一是沙漠。因為水很少，一般以為沙漠荒涼無生命，有“荒沙”之稱。和別的區域相比，沙漠中生命並不多，泥土很稀薄，植物也很少。有些沙漠是鹽灘，完全沒有草木。世界上麵積最大的沙漠是非洲北部的撒哈拉沙漠。中國的沙漠以新疆塔裏木盆地的塔克拉瑪幹沙漠為最大。
沙漠綠洲之源——沙漠之水
水是沙漠地區最寶貴的自然資源。中國沙漠地區由於四周多有高山環抱，高山降水比較豐富，成為河流和地下水的主要補給來源。此外，高山頂峰終年積雪，冰川廣布，大量的冰雪融水，源源不斷地流向山前平原和沙漠地區，並成為天然的“固體調節水庫”。
沙漠的水藏在哪裏
水是人類賴以生存的重要資源。在炎熱幹旱的沙漠地區，人們是怎樣生存下去的呢？原來沙漠地下有著豐富的地下水。就我國的塔克拉瑪幹沙漠而言，地下水的儲量就高達8億立方米以上，可以說是一個麵積巨大的地下海了！
國內專家的調查研究結果顯示，在22.5平方公裏的塔克拉瑪幹沙漠腹地，地下水儲藏量達到8億立方米以上，相當於8條長江的流量。如果將這些水全部抽上來，可以在這22.5萬平方公裏沙漠鋪上36米厚的水層，幾乎接近撒哈拉地下海的3倍。說這是一個地下海，一點都不過分。
這麼多的水是從哪裏來的呢？簡單一點說，就是日積月累，一年一年累積起來的。
塔裏木盆地常年有水的河流共144條，大部分都是流程短、水量小的河流。其中每年流量在5億～10億立方米的河流有7條，年徑流量大於10億立方米的河流有8條。盆地內河流總徑流量達392億立方米。這些河流，都以塔克拉瑪幹沙漠為歸宿。
沙漠中有豐富的地下水，並不說明沙漠處處有地下水。因此，在曆史上從沒有河水經過的地方，與河流相距過遠的地方，因地質條件地下水不能流通的地方，這些都屬於缺水區。
撒哈拉沙漠裏有水嗎
撒哈拉沙漠約形成於二百五十萬年前，乃世界第二大荒漠，僅次於南極洲，是世界最大的沙質荒漠。它位於非洲北部，氣候條件非常惡劣，是地球上最不適合生物生存的地方之一。這個沙漠是世界上陽光最多的地方，也是世界上最大和自然條件最為嚴酷的沙漠。
撒哈拉沙漠將非洲大陸分割成兩部分：北非和南部黑非洲，這兩部分的氣候截然不同，撒哈拉沙漠南部邊界是半幹旱的熱帶稀樹草原，再往南就是雨水充沛、植物繁茂的南部非洲，阿拉伯語稱為“蘇丹”，意思是黑非洲。
有幾條河源自撒哈拉沙漠外，為沙漠內提供了地麵水和地下水，並吸收其水係網放出來的水。尼羅河的主要支流在撒哈拉沙漠彙集，河流沿著沙漠東邊緣向北流入地中海；有幾條河流入撒哈拉沙漠南麵的查德湖；尼日河水在幾內亞的富塔賈隆地區上漲，流經撒哈拉沙漠西南部然後向南流入海。
撒哈拉沙漠的沙丘儲有相當數量的雨水，沙漠中的各處陡崖有滲水和泉水出現。
知識鏈接
·水源豐富的地球上為什麼還有許多沙漠·
地球的表麵雖然被水（海洋）覆蓋著2／3的麵積，但其1／3廣闊的陸地麵積中竟有1／6的麵積（2400萬平方千米）是幹燥的沙漠。但是，盡管地球上有豐富的水源，但那都是含有大量鹽分的水，用這樣的水滋潤沙漠，是無法養育森林和草原的。沙漠分布於緯度是20～30度之間的亞熱帶高氣壓的東側。就北半球來說，撒哈拉大沙漠、美國加利福尼亞沙漠等，都是在高氣壓的東側。在這些地區，來自北方寒流總是在下層流動，並形成逆轉層，從而不能變成上升的氣流，自然就形不成雨水了。可是，據考古學記載，之所以造成茫茫沙漠，雖然氣候是一個原因，但大量放牧、毀壞草原也是原因之一。