珙桐是藍果樹科雙子葉植物綱的一科。又稱珙桐科。落葉喬木，稀灌木。單葉互生，無托葉。花序頭狀、總狀或傘形；花單性或雜性，異株或同株，常無花梗或有短花梗。可分為三個屬，即喜樹屬、藍果樹屬、珙桐屬。
珙桐，別名水梨子、鴿子樹，屬於藍果樹科植物。它是一種落葉喬木，樹皮粗糙，顏色一般為暗灰褐色，呈不規則薄片狀開裂。冬季的苞芽很大，呈尖卵形，芽鱗很豔麗呈亮紅色。葉子為紙質的寬卵形，互生，基部為心形，邊緣還帶有尖尖的鋸齒。剛剛長出的新葉表麵有毛，背麵密生著又短又柔軟的細毛。雄花和雌花交雜著生長，一般由多數雄花和一兩朵雌花組成，頂生頭狀花序。
珙桐
珙桐樹姿高達挺拔，樹高一般為10米左右。它作為世界上著名的觀賞樹種之一，是一種很美麗的落葉喬木。每到四、五月，珙桐樹上開滿了花朵，滿樹的花團錦簇。它的頭狀花序呈長圓形或卵圓形，下有兩枚大小不等的苞片，長6～15厘米左右，寬一般為3～8厘米。事實上，珙桐的花初開的時候是淡綠色的，隨後變為乳白色，快要凋謝的時候變為淡黃色，直至脫落。就整個花期來說，乳白色時期最長，這時候的花朵如同白綾做成的一樣，美麗奇特，又好像一隻隻白鴿舒展雙翅準備從綠葉中展翅高飛，而白鴿的頭正好是它的頭狀花序，因此珙桐又被譽為“中國鴿子樹”。珙桐樹的木質紋理細密，不易變形，容易加工，是非常適合作為木雕工藝的材料。而且，在對於古植物區係和係統發育研究中，珙桐有重要的科學價值。珙桐樹是1869年在我國南方發現的。因挖掘野生苗栽植困難及森林的日益破壞，目前數量較少，分布範圍日益縮小，有被其他闊葉樹種更替的危險。
珙桐的果實
珙桐的果像杏那麼大，果實形狀並不統一，有的是長卵圓形的，有的呈倒卵圓形或橢圓形，不過它的顏色一般都是紫綠色並有黃色斑點，外果皮很薄，中果皮較厚，內果皮骨質。它的果實含油量達20％，是很好的工業原料。珙桐是珙桐屬中的獨苗，與能提煉抗癌藥物的喜樹是同科。珙桐主要生長在我國四川、湖北、湖南西部、貴州北部和雲南東北部，廣東北部也有分布，常見於海拔1600～2000米的高山地區。這一中國特產的珍貴植物，許多國家已引種並廣泛栽培。珙桐是我國特產的單型屬植物，現在已經被列為中國一級重點保護植物。
珙桐的種子
而變種的光葉珙桐，光滑無毛，它主要分布在四川、湖北等地。光葉珙桐屬於中山地帶樹種，喜涼潤氣候。一般生活在空氣陰濕、雲霧朦朧的山穀地的溝邊。它在酸性或中性、腐殖質深厚的土壤中長勢很好，而幹燥、瘠薄、多風、日照直射的地方對它的生長非常不利。光葉珙桐的根係發達，在適合的土壤中紮根很深。幼苗喜歡陰暗潮濕的環境，生長比較緩慢，而成年樹更趨向於喜光。光葉珙桐枝繁葉茂，葉子大小和桑樹的葉子差不多，整個花朵好像展翅飛翔的鴿子，而那兩片白色的大苞片就是鴿子的翅膀，鴿子的頭部就是那暗紅色的頭狀花序，綠黃色的柱頭就像鴿子的喙，滿樹盛開的花朵猶如滿樹棲息的群鴿，非常的漂亮。適合栽種在庭園中的池畔、溪旁，和一些常綠樹種混種也可以。
開滿花的珙桐樹好像棲息著滿樹的白鴿
雖然現在珙桐的分布非常狹窄，但早在百萬年以前，珙桐也曾經廣泛地分布在地球上。到了第四紀冰川時期，大部分地區的珙桐因為不能耐受氣候的變化而相繼滅絕了，僅有我國南方的一些地區（如貴州的梵淨山、湖北的神農架、四川的峨眉山等）還有一些幸存下來。這些珙桐成為植物界今天的“活化石”、“綠色的大熊貓”，是我國國家8種一級重點保護植物中的珍品之一，成為我國獨有的珍惜名貴觀賞植物。自1869年，在四川穆坪發現珙桐以後，珙桐先後為各國所引種。如今已有很多國家從我國引種，使珙桐成為世界上著名的觀賞植物。
珙桐開出的花
第一位來到中國看到珙桐的歐洲人是一位神父，它他是一位法國人。1896年，他來到四川穆坪看到滿樹盛開著花朵的珙桐，不禁被那綠樹間棲息的可愛的“白鴿”迷住了。後來，英國首先把珙桐引種到自己的國家，漸漸地很多外國人士都喜愛上了這美麗的鴿子樹，珙桐也成為了世界上著名的觀賞樹木之一。外國人都親切地稱它“中國的鴿子樹”。