蟬屬於同翅目蟬科，全世界已知約2000種，中國僅有200種。它們在自然界出現的時間前後不一。蟪蛄，體長約2厘米，全身黑褐色。蟪蛄是最早登台的歌唱演員，鳴聲尖而長，連續不斷。
常住在農村或者郊區的人會深有感觸，每到盛夏時節，就是蟬一生中最美好的時節。這時候也是人們能享受到蟬鳴叫的濃濃夏意的時候。這樣抑揚頓挫的蟬鳴聲，能讓人感覺到大自然的聲音。當夏季的一場雷雨嘩啦嘩啦下過後，在大樹的周圍，尤其是老樹周圍的地麵上，你會發現很多圓圓的洞穴，這就是蟬兒出土的地方，如果你運氣好，在傍晚時分還能抓到剛剛從洞中爬出來沒來得及蛻殼的蟬兒呢。
蟬
蟬屬不完全變態的漸變態類昆蟲。它們的生長史一般都較長，需要2—3年才能完成一代。就生長的時間而言，最著名的要算美國的17年蟬，此外還有3種13年蟬，它們可算得上是昆蟲中的壽星了。蟬的生活方式和產卵方式都很特別。蟬把卵產在樹木的嫩皮下，一般在產卵後一周它就會死去。經過一個月左右的孵化，幼蟲就會掉落到地麵上，這時候它們已經具備自行掘洞鑽入土中棲身的能力。在土中，它們靠自己刺吸式的口器吸食樹根的汁液為生。在漫長的幼蟲期，蟬蛹生長非常緩慢。這個時期的蟬又叫蟬猴、知了猴或蟬龜，營養豐富，不但是傳統中藥，而且富含很多蛋白質，味道很不錯。
當生長到一定程度並下透雨時，它會用自己兩個有力的前爪挖開洞穴爬出來，用來挖洞的前爪還可以用以攀援。它們慢慢爬上樹幹，等待蛻皮。蟬蛹背上出現的黑色裂縫，預示著蛻皮過程的開始。蛻皮是由激素控製的。蛻殼是從頭部開始的，同時前腿一點點從舊殼中拔出來，蟬蛹的前腿呈勾狀，等待成蟲從空殼中出來時，它就可以牢牢地掛在樹上。
蟬殼
蟬蛹必須垂直麵對樹身，否則翅膀就會發育畸形。當蟬的上半身獲得自由以後，它又倒掛著使其雙翼展開。在這個階段，蟬身體很軟，翅膀也沒有展開，它們通過其中的體液管使之展開。體液管由液體壓力而使雙翼伸開。當液體被抽回蟬體內時，展開的雙翼就已經變硬了。如果在這一過程中受到幹擾，這隻蟬將會終生殘廢，也許根本無法飛行。整個羽化過程大約需1—3小時。經過這一痛苦的過程，成蟲就可以飛向叢林樹冠，開始自己自由的飛行生活。它們是靠像針一樣中空的嘴刺入樹木枝幹吸食汁液為生的。
蟬的種類也不盡相同，它們的形狀都很相似，但顏色卻各異。蟬的兩隻複眼中間有三個不太敏感的眼點，兩翼上簡單地分布著起支撐作用的細管。這些都是古老的昆蟲種群的原始特征。
大青葉蟬
為什麼蟬能鳴叫，它是靠什麼來鳴叫發聲的呢？蟬是靠它腹部的一對鳴器來鳴叫的，這對鳴器是由鼓膜和鼓肌組成，當鼓肌收縮，膜內發音膜也隨之收縮，便產生聲波，發出嘹亮的聲音。不過可不是所有的蟬都有鳴器，雌蟬是沒有鳴器的，它可是個“啞巴”。
蟬的家族中還有一種被稱作“雙鼓手”的“高音歌手”蟬。它的身體兩側的環形發聲器官很大，身體中部是可以內外開合的圓盤。蟬鳴就是靠圓盤開合來發出聲音的。這種聲音很單一，缺少變化，不過響度很大，比叢林金絲雀的叫聲還大呢。
捕捉蟬的方法和捕捉其他的鳴蟲的方法不同。一般在農村或郊外長大的人都有這樣的經驗，用一根竹竿將一端固定上一個鐵絲做成的圓環，然後再去找蜘蛛網，把很多蜘蛛網完整的纏在這個圓環上。這樣就可以利用這些蜘蛛網的黏性去捕捉蟬了。另外蟬還有一個弱點它有趨光性，每到夜幕降臨的時候，隻需在樹幹下燒堆火，同時敲擊樹幹，蟬即會撲向火光，這時就可以迅速活捉它了，非常有趣。
下麵我們就來看看蟬的一種——蚱蟬。蚱蟬又叫知了、鳴蟬，它是整個蟬家族中的大個子了。它一身漆黑發亮的外衣，非常漂亮。蚱蟬的鳴聲粗獷而洪亮，高亢而響亮，真像歌唱中的男高音。不過，每當中午人們都想休息的時候，它們的聲音就顯得那樣刺耳，尤其是當群蟬齊鳴時，還真讓人感覺有些煩躁、不能休息。