隨著科學技術的不斷進步，有一類重要的材料越來越吸引人們的注意，這類神奇無比的材料就是功能材料。功能材料的廣泛應用，使我們仿佛進入了一個神話世界。有了功能材料，上天、入地、跨海、越洋、千裏眼、順風耳等所有這些過去神話故事中的美妙幻想變成了現實。
有些功能材料對我們來說還是比較熟悉的，如日光燈的內壁塗有一層發光材料，受到電子的激發就會發出明亮的白光；照相膠卷上有感光材料，通過感光、衝洗就會將美麗的圖像顯示出來；打火機裏有一片壓電材料，輕輕一摁按鈕，就會產生火星，將可燃氣體點燃；磁鐵可以將小刀、鐵釘等物質吸起。還有許多功能材料雖然我們經常使用，但卻不知其中的奧秘。電子計算機又稱電腦，電腦中使用了很多種功能材料，有導電材料、電阻材料、壓電材料、磁性材料、半導體材料等，其中最重要的是半導體材料。
可以毫不誇張地說，現代社會的發展與進步離不開功能材料。那麼什麼是功能材料呢？功能材料是指以利用材料的力、電、光、聲、磁性質及其交互作用為主的一大類材料的總稱。
功能材料雖然起步較晚，但是其來勢迅猛，可以用日新月異四個字來形容。人類大規模有目的地利用功能材料的曆史隻有幾個世紀，特別是從20世紀40年代科學家發明了半導體以來，人類社會快速進入信息時代。
信息時代的來臨加快了社會發展的腳步，時代的進步又對高新技術的發展提出了更加迫切的要求，所有高新技術的發展都離不開新材料，特別是功能材料。信息產業、航天航空、航海及交通運輸、能源、醫療衛生及人們日常生活都越來越離不開功能材料。