某些電介質晶體通過機械力作用就引起電介質中帶電粒子的相對位移而發生極化，並因而引起表麵電荷的現象稱為壓電效應。如果在鐵電陶瓷片兩側放上電極，進行極化使內部晶粒定向排列，陶瓷便具有壓電性，成為壓電陶瓷。
壓電陶瓷的優點是易於製造，可批量生產，成本低，不受尺寸和形狀的限製，可在任意方向進行極化，可通過調節組分改變材料的性能，而且耐熱、耐濕和化學穩定性好等。從晶體結構來看，鈣鈦礦型、鎢青銅型、焦綠石型、含鉍層結構的陶瓷具有壓電性。壓電陶瓷按成分係統可分為以BaTiO3、PbTiO3、KNbO3、Bi4BaTiO15為主的單元係；主要是PbTiO0.48Zr0.62O3和Na0.5K0.5NbO3的PZT 二元係；通過改變Zr/Ti 比和摻入少。量其他元素形成的複合鈣鈦礦型和鋯鈦酸鉛三元係。目前應用最廣泛的壓電陶瓷有鈦酸鋇、鈦酸鉛、鋯鈦酸鉛（PZT）、鋯鈦酸鉛鑭（PLZT）。