談“星”色變：被誤解的掃帚星
平時，我們在夜空看到的星星，都隻是亮晶晶的小點兒，要是突然看到一顆拖著長尾巴的掃帚星——彗星，慢慢在天空移動，看上去擾亂了天空的正常秩序，人們難免會感到惶恐不安。尤其在文化不發達的地區，由於對彗星的出現得不到叫人信服的解釋，於是由惶恐而引出一些迷信的說法。
從前，這類迷信說法無論國內或者國外都有。在國內，有過“掃帚星是災星，它的出現是災荒、瘟疫、戰爭的預兆”這樣的迷信傳說。在國外，說得更離奇，說“它的頭在哪個國家，這個國家不會有什麼災難；而它的尾巴在哪個國家，這個國家就會有騷亂、流血……”
現在，人們對於彗星的行蹤和真麵目，已經基本上弄清楚。隻是對於彗星的來曆和起源，還有待更深的研究。
2062年再見哈雷彗星
彗星也是宇宙間的一種天體，數量極多，有的高速穿過太陽係就一去不回，有的沿著一定的軌道在太陽係內繞太陽公轉，成為我們太陽係大家庭中的成員。其實年年有一些彗星接近太陽和地球，隻是因為多數比較小，隻有用天文望遠鏡才能看見，一般人見不到。
沿著橢圓軌道作周期性繞太陽運行的彗星，有些每隔五六年轉一圈，有些得隔十多年、幾十年，甚至更多年轉一圈。1986年有的地方人們用肉眼看到的大彗星，英國一個名叫哈雷的天文學家最先算出了它的運行軌道，因此取名為哈雷彗星，它的運行周期大約是76年，也就是每隔大約76年能見到它一次，下次接近地球預計是在2062年。
中國是最早記錄彗星的國家
在古代，歐洲人還沒有認識到彗星是天體，而認為是大氣層中的燃燒現象，因此沒有把彗星作為天文學的研究對象。到16世紀，丹麥天文學家第穀·布拉赫在試圖測量1577年出現的一顆大彗星跟地球之間的距離時，才認識到這個距離無論如何要比月亮與地球之間的距離遠得多，才確認彗星是天體而不是大氣中的火球。
中國古代對彗星的認識就比較正確，早就認為是“星”。我國是世界上具有彗星最早記錄的國家。4世紀《晉書·天文誌》上有這樣的記載：“彗體無光，傅日而為光，故夕見則東指，晨見則西指。在日南北，皆隨日光而指，頓挫其芒，或長或短。”
在我國古代史書中，對彗星的位置、運動和出現時期都有詳細的記錄，並為中外天文學家重視和利用。
從大約公元前2300年到公元1911年，我國史書上有554次關於彗星的記載，其中記為“彗星”的有256次。公元前613年的《春秋》史書上，就有“秋七月有星孛入於北鬥”的記載，這是世界上最早的哈雷彗星記載。這些都是對世界天文科學研究很有價值的寶貴資料，是我國古代天文學家對人類作出的貢獻。
彗星一般由頭和尾組成。頭的中心是彗核，彗核的外麵包著彗發，彗發的外麵再包著彗雲。彗尾有直的，彎的，或者兩種混合的。尾巴有1條、2條以至數條。彗尾長短不一，最長的有幾億千米，有的彗星沒有彗尾。
彗核是彗星的主要部分。彗尾一般要在彗星距離太陽3億多千米時，才產生出來，和彗發差不多同時產生。這是太陽風的作用結果。一般彗星的彗尾大多在1000萬千米至1.5億千米之間，特別長的彗星尾巴可超過3億千米。
一起去看流星雨
流星體是太陽係內顆粒狀的碎片，小至沙塵，大至巨礫。流星體進入地球（或其他行星）的大氣層之後，在路徑上發光並被看見的階段則被稱為流星。許多流星來自相同的方向，並在一段時間內相繼出現，被稱為流星雨。