爬行動物的大規模入海嚐試發生在早三疊紀，當時的地球經曆了一場驚天動地的巨變。2.51億年前，晚二疊紀大滅絕是目前已知最大規模的生物滅絕事件之一，在這場巨變中，約70％的陸生物種和90％～95％的海洋物種永遠成為了曆史。其中，生活在海洋中的無脊椎動物大量滅絕，而晚二疊紀的34科爬行動物中有24科消失，僅有10科進入了三疊紀。有趣的是，晚二疊紀的爬行動物中有95％以上的科是陸生的，隻有極少數的種類顯示了其水生習性，但它們的化石也僅僅發現於淡水沉積。
也就是說，到目前為止，尚未發現古生代存在海生爬行動物。
在這一滅絕事件發生之時，高緯度地區的溫度比今天高出大約10～30攝氏度，異常活躍的火山活動在長達70萬年的時間內向大氣層中釋放了大量的二氧化碳和二氧化硫，由於大氣中二氧化碳氣體含量的提高，較高緯度的海水也明顯升溫。這種升溫一直影響到大約4000米的深度，阻礙了正常的海水循環（即較寒冷的表層海水下沉，將氧氣和營養物質帶入深海的過程）。結果，海水形成了層狀結構，導致氧氣稀缺，這種狀態導致大量海洋生物死亡。
與此同時，地球上再度出現了超大陸。當時各個大陸板塊逐漸向赤道附近靠攏，最終於2.3億年前彙合，形成了盤古大陸。超大陸的形成使陸地海岸線縮短，大量曾是海洋的地方幹涸；同時龐大的陸地板塊使得海洋季風無法為內陸地區送去甘霖，這使得盤古大陸的中心部分成了一望無際的大沙漠，動物們想要生存下去，要麼就縮緊鱗片戰勝幹旱，要麼就勇敢進入大海。
空白的生物圈加上極端的氣候，刺激了爬行動物進化史上的一次大爆發，陸地上的恐龍、天空中的翼龍以及海洋中的魚龍、幻龍、蛇頸龍等都是在這個重要時期產生的。我們的故事也將從這裏開始。
脊椎動物從水生到陸生的變化是如此的巨大，它們用了1億多年的時間才得以完成這個過程。相比之下，由陸地返回到水中生活要容易得多，這在脊椎動物的進化史中重複發生了多次，三疊紀是其中規模最大的一次。這是爬行動物第一次向海洋的進軍，它們在海洋中的出現是如此地具有戲禺勝和波瀾壯闊。
早三疊紀，魚龍首先出現在海洋裏。這種魚形動物的祖先我們尚不得而知，但很可能發源於特提斯海東部，也就是今天的中國附近。特提斯海也稱古地中海，是指岡瓦納古陸北部和歐亞古陸南部存在的一個巨大的古海洋。1883-1909年，奧地利著名地質學家修斯出版了《地球的麵貌》一書，首次提出穩定陸塊的概念。同時，他根據古希臘神話故事有關特提斯的傳說，給這個古老的地中海起名叫“特提斯海”。希臘神話故事說，特提斯容貌美麗，有“美發女神”和“銀腳女神”之稱。
她心地善良，對遇難的神祗盡力給予幫助。因此，直到今天，地學界的科學家們一直沿襲使用特提斯海這個美麗而尊貴的名字。
2.45億年前，中國有巢湖龍悠閑地穿梭在大海裏，身下的海床在遙遠的未來將被稱為“安徽”；同時歌津龍在距離它們不遠的海域繁衍，這些早期魚龍都還帶著明顯的爬行動物特征，脊椎數目較少，身體較硬直，四肢也敘僅稍微顯現出鰭的模樣，不難推測，它們大多數時間駐留在淺海地帶。我們將在後麵的章節裏對魚龍作更詳細的介紹。
鮮為人知的是，還有一種更神秘的動物伴隨在早期魚龍身邊，它們被稱為短頭龍。從化石發現地點看，當時短頭龍在北半球廣泛分布，它們出沒於東太平洋區域和特提斯海西部，但如今保留下來的化石並不多。