為什麼要采取“十九年七閏”的方法呢？一個朔望月平均是29.5306日，一個回歸年有12.368個朔望月，0.368小數部分的漸進分數是1/2、1/3、3/8、4/11、7/19、46/125，即每2年加1個閏月，或每3年加1個閏月，或每8年加3個閏月。經過推算，19年加7個閏月比較合適。因為19個回歸年＝6939.6018日，而19個農曆年（加7個閏月後）共有235個朔望月，等於6939.6910日，這樣二者就差不多了。
另外，“十九年七閏”也隻是一個近似說法。實際上，春秋時代的天文學家曾經首創19年7閏的方法；祖衝之大明曆采用20組19年7閏插入1組11年4閏，計391年144閏，使農曆的平均曆年更接近回歸年；此外還有334年123閏、1021年376閏的提法，和回歸年的差額更小。但自清代以來，我國即完全采用天象確定曆月、曆年，從而使農曆的平均曆年與回歸年完全一致。7個閏月安插到19年當中，其安插方法可是有講究的。農曆閏月的安插，自古以來完全是人為的規定，曆代對閏月的安插也不盡相同。秦代以前，曾把閏月放在一年的末尾，叫做“十三月”。漢初把閏月放在九月之後，叫做“後九月”。到了漢武帝太初元年，又把閏月分插在一年中的各月。以後又規定“不包含中氣的月份作為前一個月的閏月”，直到現在仍沿用這個規定。
為什麼有的月份會沒有中氣呢？節氣之間或中氣之間相隔時間平均是30.4368日，而一個朔望月平均是29.5306日，所以節氣或中氣在農曆的月份中的日期逐月推遲，到一定時候，中氣不在月中，而移到月末，下一個中氣移到另一個月的月初，這樣中間這個月就沒有中氣，而隻剩一個節氣了。
上文說過，古人在編製農曆時，以12個中氣作為12個月的標誌，即雨水是正月的標誌，春分是二月的標誌，穀雨是三月的標誌。把沒有中氣的月份作為閏月就使得曆月名稱與中氣一一對應起來，從而保持了原有中氣的標誌。
從十九年七閏來說，在19個回歸年中有228個節氣和228個中氣，而農曆19年有235個朔望月，顯然有7個月沒有節氣和7個月沒有中氣，這樣把沒有中氣的月份定為閏月，也就很自然了。
農曆月的大小是很不規則的，有時連續2至4個大月或連續兩三個小月，曆年的長短也不一樣，而且差距很大。節氣和中氣，在農曆裏的分布日期很不穩定，而且日期變動的範圍很大。這樣看來，農曆似乎顯得十分複雜。其實，農曆還是有一定循環規律的：由於19個回歸年的日數與19個農曆年的日數差不多相等，就使農曆每隔19年差不多是相同的。每隔19年，農曆相同月份的每月初一日的陽曆日一般相同或者相差一兩天。每隔19年，節氣和中氣日期大體上是重複的，個別的相差一兩天。相隔19年閏月的月份重複或者相差一個月。
閏年和閏月
一年的準確的天數應該是365.24219日，我們平常所說的一年有365天，實際上是個約數。那麼一年365天，就與實際的一年相差0.2422日，這樣4年之後就比實際的一年少了近1天。為了彌補這個差值，曆法中規定，4年設一閏，即能被4整除的年份為閏年，另附加規定，凡遇世紀年（末尾數字為2個零的年份），必然被400所整除才算閏年。如1996年即閏年，2000年也是閏年，而1700年則不是閏年。陽曆閏年的二月有29天，二月二十九日為閏日，陽曆閏年有366天。也就是說陽曆閏年的二月不叫閏二月，閏月為農曆所特有。
閏月是我國陰曆中的另外的一種現象，陰曆是按照月亮的圓缺即朔望月安排大月和小月，一個朔望月的長度是29.5306日，是月相盈虧的周期，陰曆規定，大月30天，小月29天，這樣一年12個月共354天，陰曆的月份沒有季節意義，這樣一年就與陽曆的一年相差11天，隻需經過17年，陰陽曆日期就同季節發生倒置。譬如，某年新年是在瑞雪紛飛中度過，17年後，便要搖扇過新年了。使用這樣的曆法，自然是無法滿足農業生產需要的，所以我國的陰曆自秦漢以來，一直和二十四節氣並行，用二十四節氣來指導農業生產。