平原的定義
陸地上海拔高度相對比較小，廣闊而平坦的地區稱為平原。它的主要特點是地勢低平，起伏和緩，相對高度一般不超過50米，坡度在5°以下。它以較低的高度區別於高原，以較小的起伏區別於丘陵，是陸地上最平坦的地域。
平原的類型
按照平原的成因一般可分為構造平原、侵蝕平原和堆積平原，但大多數形成一般都是河流衝擊的結果。堆積平原是在地殼下降運動速度較小的過程中，沉積物補償性堆積形成的平原。洪積平原、衝積平原、海積平原都屬於堆積平原。如長江中下遊平原就是衝積平原。侵蝕平原，也叫剝蝕平原，是在地殼長期穩定的條件下，風化物因重力，流水的作用而使地表逐漸被剝蝕，最後形成的石質平原。侵蝕平原一般略有起伏狀，如我國江蘇徐州一帶的平原，構造平原是因地殼抬升或海麵下降而形成的。
平原的成因複雜，有很多種類型。根據海拔高度，平原可分為低平原（海拔200米以下）和高平原（海拔200～500米之間）。根據地表形態可分為平坦平原（如衝積平原）、傾斜平原（如海岸平原、山前平原）、碟狀平原（如內陸平原、湖成平原）、波狀平原（如冰磧平原，多河流泛濫平原）等。根據成因可分為構造平原和非構造平原，非構造平原分為：堆積平原和侵蝕平原。
平原的形成
平原是地殼長期穩定、升降運動極其緩慢的情況下，經過外力剝蝕夷平作用和堆積作用形成的。衝積平原主要由河流衝積而成。它的特點是地麵平坦，麵積廣大，多分布在大江、大河的中、下遊兩岸地區。
侵蝕平原主要由海水、風、冰川等外力的不斷剝蝕、切割而成。這種平原地麵起伏較大。就華北平原為例，它的形成可以追溯到1億3000多萬年以前的燕山運動時期。那時北方地區曾發生一次強烈的地殼運動，形成高聳的太行山。到了距今3000萬年前的喜馬拉雅運動時，太行山再次抬升，東部地區繼續下陷。久而久之，就在山麓東部形成一大片扇麵狀衝積平原，由於黃河、海河、灤河等水係每年都要挾帶大量泥沙，自西而東衝刷和堆積到東部低窪地區，使古衝積扇麵積不斷向東延伸擴大，最後終於形成了坦蕩遼闊的華北平原。
平原的特點
世界平原總麵積約占全球陸地總麵積的25%，平原不但廣大，而且土地肥沃，水網密布，交通發達，是經濟文化發展較早較快的地方。我國的長江中下遊平原就有“魚米之鄉”的美稱。另外一些重要礦產資源，如煤、石油等也富集在平原地帶。
平原代表性區域
南美洲亞馬孫平原：560萬平方千米。
歐洲東歐平原：400萬平方千米。
亞洲西西伯利亞平原：260萬平方千米。
南美洲拉普拉塔平原：150萬平方千米。
北美洲北美大平原：150萬平方千米。
亞洲圖蘭平原：150萬平方千米。
亞洲恒河平原：45萬平方千米。
亞洲印度河平原：30萬平方千米。
歐洲中歐平原：30萬平方千米。
亞洲鬆遼平原：35萬平方千米。
東北平原
東北平原又叫鬆遼平原，地處大、小興安嶺和長白山之間，長約1000公裏，東西最寬處約400公裏，主要由遼河、鬆花江、嫩江衝積作用形成。鬆遼分水嶺以南稱遼河平原，以北稱鬆嫩平原，麵積約35萬平方公裏，是我國最大的平原。
華北平原
華北平原是我國的第二大平原，地處黃河下遊，西起太行山脈和豫西山地，東至黃海、渤海和山東丘陵，北起燕山山脈，西南至桐柏山和大別山，東南至蘇、皖北部，與長江中下遊平原相連。延展在北京市、天津市、河北省、山東省、河南省、安徽省和江蘇省等7省、市的境域。總麵積約30萬平方千米，主要由黃河、淮河、海河、灤河衝積而成，故又稱黃淮海平原。
長江中下遊平原
長江中下遊平原是位於我國長江三峽以東的中下遊沿岸的帶狀平原。北界淮陽丘陵和黃淮平原，南界江南丘陵及浙閩丘陵，是由長江及其支流衝積而形成的，麵積約20多萬平方千米，地勢低平，海拔大多50米左右。中遊平原包括湖北江漢平原、湖南洞庭湖平原（合稱兩湖平原）、江西鄱陽湖平原；下遊平原包括安徽長江沿岸平原和巢湖平原（皖中平原）以及江蘇、浙江、上海間的長江三角洲。
三江平原
三江平原是我國最大的沼澤分布區。三江平原是黑龍江、烏蘇裏江和鬆花江彙流衝擊而成的平原，也因此得名。三條大江浩浩蕩蕩，彙流、衝積而成了這塊低平的沃土，區內水資源豐富，總量187.64億立方米，人均耕地麵積大致相當於全國平均水平的5倍，在低山丘陵地帶還分布有252萬公頃的針闊混交林。