活字做好後，接著就是做版子。他在一塊鐵板的四周圍上框框，用鬆香和蠟做粘合活字的粘合劑、這樣在鐵板上按文稿排字，趁粘合劑受熱熔化時把字麵壓平，等粘合劑冷卻後，每個字模都固定在版子上了，就跟原先的雕版一樣，可以用來印刷了。經試印後，效果非常好。這樣，第一塊泥活字版就製成了。為了提高效率，畢界采用兩塊鐵板，第一塊板印刷的同時，第二塊板排字，兩塊板交替使用。第一用刀刻出反寫的字來。這時木板就好比是一方圖章，在木板上塗上墨，把白紙覆在上麵，再用幹淨的刷子在紙背輕刷，最後再把紙揭下來，一幅書頁就印好了，這幾道工序就跟拓碑的工藝一樣。把書頁依次裝訂起來，就成了一本書。雕版印刷比起手抄來，它的優越性是顯而易見的，但是它的不足之處也非常明顯：首先，雕刻版子非常費時費力；其次，雕版中如有錯誤，往往將錯就錯，因為要想更改是非常困難的；第三，用過的版子就報廢了，這浪費也是巨大的。所以人們一直在探尋改革雕版印刷術的途徑。
11世紀中期，宋朝慶曆年間，出了一個名叫畢昇的發明家，發明了活版印刷術，使印刷技術進入了一個全新的發展時期。
畢昇是個從事雕版印刷的工匠，當時他跟許多人一樣，還在摸索新的印刷方法。他晚上下工後，琢磨著如何才能使印刷更快、更簡便。他從印章上得到啟發，他想如果把一個個字刻成一個個印章，再把它們按文稿排起來不就能印刷文章了嗎？用好後拆掉，這些“印章”以後仍然可以再用。有了設想，他就開始幹起來，花了一年多時間，他刻了3000多個木活字。接著，他又用蠟和鬆香把木活字粘在一起，進行試印。由於木質紋理有疏有密，沾墨水後伸縮度不同，版麵會高低不平，印的張數多了，字跡也就越來越模糊。再加上用鬆脂、蠟等東西來粘字模，用完後很難取下。試驗失敗了，這一年多的努力也就頓時付渚東流；可是畢昇毫不氣餒，決心尋找新的材料，它既能刻字，遇水又不易膨脹變形，用後還要能很容易地取下來。
有什麼材料能符合這樣的要求呢？畢異苦苦思索著。一天，他的妻子看到家裏盛水的水缸，心想：這不就是不吸水的東西嗎？便把這個想法告訴了畢異，畢異聽了立時覺得茅塞頓開。對呀，水缸是泥做的，那材料真是取之不盡，用之不竭。水缸上花紋是在泥坯時刻的，非常容易，泥坯煆燒後又堅如鐵石。假如在土坯上刻字，煆燒成陶瓦活字，不是再理想不過了嗎？想到這裏，畢界立刻動手試驗起來。他趕緊去找製缸的匠人，學會了這套本領，接著又辛苦了一個多月，做成了5000多個陶瓦活字。
活字做好後，接著就是做版子。他在一塊鐵板的四周圍上框框，用鬆香和蠟做粘合活字的粘合劑。這樣在鐵板上按文稿排字，趁粘合劑受熱熔化時把字麵壓平，等粘合劑冷卻後，每個字模都固定在版子上了，就跟原先的雕版一樣，可以用來印刷了。經試印後，效果非常好。這樣，第一塊泥活字版就製成了。為了提高效率，畢異采用兩塊鐵板，第一塊板印刷的同時，第二塊板排字，兩塊板交替使用。第一塊板用完後，在火上烤一下，讓蠟或者鬆香熔化，就可以輕而易舉地把泥活字拆下來，以備下一次排字。活版印刷完全克服了雕飯印剛的不足，就很快地推廣開來了。到了元代，著名的學者王禎又改進了畢異的印刷法。首先，他解決了製作木活字的技術難題，請工匠刻了3萬多個木活字，用它們印刷了100多部《旌德縣誌》。同時，他還改進了排版方法，排版時，他用竹片把每行字夾住，再用小木塊、木屑塞緊；這比畢昇用鬆脂或蠟來固定活字的方法要好多了。另外，他還發明了轉輪排字架，把活字按一定規則放在一隻直徑7尺的大輪盤上，這樣就大大提高了檢字排字的速度。
中國的活版印刷術在元代以後，經波斯、埃及等國傳人歐洲。後來德國的葛登堡，仿照中國的活版印刷方法，用鉛合金研製成拉丁文字的活字，開創了近代印刷業，為以後的文藝複興創造了條件。
馬克思曾經對火藥、指南針和印刷術的發明給予非常高的評價，認為這三大發明是推動歐洲社會發展的強大動力。
現在，讓我們再來看看指南針和火藥的發明，早在2000多年前的春秋戰國時期，我們的祖先就發現了天然磁鐵礦石有吸鐵的性質。鐵見了它，就像孩子見了慈母一佯，一下子被吸了過去，所以就稱它為“慈石”，後來才改成磁石。同時，我們的祖先又發現磁石有指南北方向的性質，於是根據磁石的這一性質創造了原始的指南針。