由於衛生知識的普及，人們對癌症有了高度的警覺，一旦聽說誰長了瘤子，馬上會下意識地想到，得了“不治之症”。惡性腫瘤患者無法解脫思想負擔，這是可以理解的；但對長了良性腫瘤的人來說，過多的憂慮，實無必要。
有些人把所有的腫瘤都籠而統之地稱為“癌”，這是一種糊塗概念。癌確屬腫瘤家族中的一類，但不能把一切腫瘤都稱之為“癌”。臨床上根據腫瘤的生長特性和對人體的危害程度，把腫瘤分為兩大類。一類是，腫瘤細胞分化好，不發生轉移，除非生長在生命要害部位才危及生命外，一般不構成對生命的威脅。這一類腫瘤稱為“良性腫瘤”，如大家所知的粉瘤、脂肪瘤、纖維瘤及畸胎瘤等。另一類是，腫瘤細胞分化不好，進展迅速，易發生轉移，不及時治療會使人喪命的腫瘤，這就是“惡性腫瘤”。惡性腫瘤，又根據腫瘤細胞的組織來源分為以下幾種。（1）癌：是指腫瘤組織來源於上皮組織，如皮膚、粘膜及髒器的管道上皮細胞及腺體細胞。如皮膚癌、舌癌、唇癌、食管癌、胃癌、腸癌、肺癌、肝癌、胰腺癌、甲狀腺癌、膀胱癌、子宮癌及陰癌等。（2）肉瘤：腫瘤細胞來源於脂肪組織、肌肉組織、結締組織等間葉組織。如纖維肉瘤、脂肪肉瘤、橫紋肌肉瘤及骨肉瘤等。（3）來源於胚胎細胞或未分化成熟的組織的腫瘤：根據來源組織分別稱為肝母細胞瘤、腎母細胞瘤、視網膜母細胞瘤，髓母細胞瘤和神經母細胞瘤等。（4）有些惡性腫瘤的細胞成分是多源性的，隻好在名稱之前冠以“惡性”二字。如惡性畸胎瘤、惡性混合瘤等。
此外，還有一些腫瘤的名稱是沿用名稱。如黑色素瘤、白血病、紅白血病等。
正因為腫瘤有良性和惡性之分，它們對人的生命構成的危害大不相同，所以不能籠統把一切腫瘤都稱為癌症。