人們對癌症的病因已經有了一定的認識，而癌症會不會遺傳呢？這是人們極為關心的事。近年來，在腫瘤病因學及發病學的研究上，遺傳因素受到了相當的重視。越來越多的事實證明了這一傾向：癌症是可以遺傳的。
動物實驗提示，不同種係的小鼠易患腫瘤的種類有顯著的差別。例如，C3H小鼠易患乳腺癌和肝癌，A係小鼠易患肺癌；而C57BL小鼠卻不易患任何癌，即所謂“低癌小鼠”。人類也有類似現象，如歐美白種人，好患乳腺癌和結腸癌；而我國廣州地區的鼻咽癌發病率居世界之首，而且那裏的人無論移居哪裏，都易患鼻咽癌。據說，巴西隻發現一例鼻咽癌，這位患者就是中國廣東人。非洲人很少有患骨尤文氏瘤者，而後者在美國則並非罕見之腫瘤。可是美國的黑人，仍然同其非洲的同胞一樣，保留著較強的抗尤文氏瘤發病的能力。在日本人中，胃癌高發；移居到夏威夷的日本人各代仍表現了胃癌的高發傾向。在日常生活中常有這種情況：有的家族患癌症的人多，有的則相反。Warthin調查一個家族癌的發病情況。他調查了自1895年至1976年81年間這個家族7代人的癌症發病情況。其結果是，第2代10個子女分為10個係，其中7個支係是高癌的，其癌症發病率是35％；男性患胃腸腺癌，女性患子宮內膜癌。此外，文獻中也有黑色素瘤高發家族的記載。
上述情況可以充分說明，癌症是有遺傳傾向的。但它並不是下代必得，而隻是好發罷了；同時癌症的發病又和環境等因素有關。如能避開這些因素會使癌症發病機會減少。從個人角度來看，癌症的發生是可以避免的。