在漫長的人類文明發展史中，已經經曆了4次信息革命。
第一次建立了語言。這是人類進化和文明發展的一個重要的裏程碑。語言的出現促進了人類思維能力的提高，並為人們相互交流思想、傳遞信息提供了有效的工具。
第二次創造了文字。使用文字作為信息的載體，可以使知識、經驗長期得到保存，並使信息的交流開始能夠克服時間、空間的障礙，可以長距離的或隔代的傳遞信息。
第三次發明了印刷術，產生了書刊報紙。這極大地促進了信息的共享和文化的普及。
1844年5月24日，美國人莫爾斯通過實驗線路發出了人類有史以來第一封電報。雖然這封電報的傳輸距離隻有40英裏，但它標誌著第四次信息革命開始了。此後，電信事業得到了飛速發展。電話、廣播、電視等信息傳播手段的廣泛普及，已經使人類的經濟和文化生活發生了革命性的變化。
目前人類正麵臨著第五次信息革命。第五次信息革命的標誌是電子計算機的數據處理技術與新一代通信技術的有機結合。
專家們認為，高度信息化的社會必須有高級信息通信網的支持。所謂高級信息網就是采用數字技術，使現代通信技術與電子計算機結合起來，有效地和經濟地傳送、存儲和處理各種通信業務信息的統一的網絡體係。國際上把這樣的係統稱為綜合業務數字網或ISDN。
目前在一些發達國家，ISDN已經能夠或即將能夠提供下列服務：1.話音業務伴靜止圖像傳輸的通話：相隔萬裏的兩個人，在通電話的同時，可以看到對方通話時的靜態形象。
伴書寫的電話會議：在電話會議的同時可以把一些文字材料傳輸給與會各方，並顯示在他們的電話屏幕上。
防竊聽數字編碼通話業務：根據需要，使用加密數字編碼，使得非通話雙方無法竊聽通話內容。
2.數據類型業務
電子郵件。在計算機上“書寫”、編輯信息（文件），經統一的數字交換技術傳輸給對方的計算機。電子郵件的特點是快速、可靠，而且可以方便的存儲。接收的一方可以在適當的時候檢索來函，避免不時地接電話而打亂工作安排。電子郵件可以提高辦事效率，它以磁媒體（例如磁盤）代替紙張來存儲檔案、文件，既縮小了存儲空間，又便於檢索。可以預言，電子郵件將會逐漸替代現有的通信郵遞服務係統。
此外數據類型業務還包括數據的安全存取與防竊、遙測、遙控數據傳輸等。
3.可視型業務
可視類型業務主要是指靜止或動態的圖像傳輸、電視節目的分配與傳送、高清晰度電視等。
人類社會的第五次信息革命正在進行中，雖然還有許多技術問題有待突破，但從現有的進展來看，它已展現了美好的前景。