為了使信息可以在Internet上正確地傳送到目的地，連接到Internet上的每台計算機必須擁有一個惟一的地址，這就如使用電話一樣，每個電話必須有一個不同於其他電話的號碼，才不會產生混淆。為每台計算機指定的地址是一組數字，稱為“IP地址”。這個地址在整個Internet上隻表示惟一的一台計算機。連接到Internet上的兩台計算機不應具有相同的IP地址。一般把IP地址分成4個字節，每個字節用十進製數表示，字節之間用圓點分開。例如：168．160.233.10那麼，Internet是怎樣根據這個IP地址尋找這台主機呢？IP地址的4個字節有不同的含義。IP地址的高位定義主機所在的網絡地址，區分不同的網絡；IP地址的低位定義主機地址，區分這一網絡上不同的主機。Internet上有以下的地址分類：（1）A類地址A類地址用於大型網絡。第一個字節標識網絡地址，後3個字節表示主機地址。每個A類地址網絡最多可擁有將近1600萬台主機。
（2）B類地址
B類地址主要用於中型網絡。前兩個地址標識網絡地址，後兩個字節標識主機地址。B類地址最多可容納大約65萬台主機。
（3）C類地址
C類地址主要用於小型網絡，前3個字節標識網絡地址，最後一個字節標識主機地址。C類地址最多可連接254台主機。
Internet對各類地址的第一個字節又做了如下規定：A類地址的地址範圍是“0”到“127”；B類地址的地址範圍是“128”到“191”；C類地址的地址範圍是“192”到“223”。
由於曆史原因，早期加入Internet的網絡可獲得A類地址，一般是在美國和加拿大，早期加入Internet的清華大學、北京大學和中國科學院是B類地址，目前加入Internet的單位一般是C類地址。
由於Internet所能容納的主機數量是有限的，Internet設立了下列專門的機構負責分配IP地址：InterNIC：位於美國，負責除歐洲和亞太地區之外的全球地區；RIPE：位於荷蘭，負責歐洲地區；APNIC：位於日本，負責亞太地區。
APNIC（Asia Pacific Information Center）是亞太地區網絡信息中心，中國的IP地址由它來分配。近年來，由於中國申請IP地址的單位日益增多，APNIC將IP地址的分配權下放到中國的互聯網，例如，全國教育科研信息網（CERNET）對加入它的用戶發放IP地址。