電子郵件的英文名字是E-mail，它是一種利用計算機網絡交換信件的通訊方式，是目前Internet上使用最多、最受歡迎的一種服務，也是Internet給人類帶來的，在交流方式方麵一次新的革命。
電子郵件最初是作為兩個人之間進行通信的一種機製來設計的，但目前的電子郵件已擴展到可以與一組用戶或與一個計算機程序進行通信。由於計算機能夠自動響應電子郵件，任何一台連接Internet的計算機都能夠通過E-mail訪問Internet服務。並且，一般的E-mail軟件設計時就考慮到如何訪問Internet的服務，使得電子郵件成為Internet上使用最為廣泛的服務之一。
盡管電子郵件是Internet的最常見的服務，但不使用Internet也能收發電子郵件。早期通過計算機網絡進行工作的研究人員，在工作中意識到通過網絡可以提供一種將電話通信與郵政信件相結合的通信手段，最終產生了這種全新的通信方式即電子郵件。世界上許多公司和機構每天都要使用電子郵件，但他們可能隻是利用局域網與其他計算機連接，並通過這些網絡傳輸電子郵件。當然在局域網環境中可以收發電子信件的隻有那些與局域網聯機的用戶，而一旦局域網與Internet連接，則該局域網上的每個用戶就可以跨越時空，與遍布全球各地的Internet用戶進行電子郵件的收發。電子郵件從誕生之日起就受到人們的青睞，其發展之快，使用範圍之廣，用戶之多是當初人們始料不到的。之所以如此，是因為電子郵件與郵政係統和電信係統相比，具有如下特點：（1）簡捷方便；（2）發送速度快；
（3）成本低廉；
（4）電子郵件的地址是固定的，但是實際位置卻是保密的；（5）應用範圍廣泛等。