嶽飛，字鵬舉，公元1103年出生於相州湯陰（今河南湯陽縣）一個普通農民家庭。他童年時就參加勞動，有健壯的身體和堅強的意誌。嶽飛從小就喜歡讀書，特別是有關曆史和兵法方麵的書。他還練就了一身好武藝，不滿20歲就能反拉開300斤的硬弓了。由於從小虛心求教和勤學苦練，使嶽飛成為智勇雙全的人才。
嶽飛的青年時代，正是徽宗、欽宗二帝被掠走、趙構建立南宋之時，金兵的侵略，宋廷的腐敗無能，使人民遭受了深重的災難。嶽飛目睹了這些慘狀，滿懷激情，先後4次從軍，抗擊金兵。後來到開封，受到著名將領宗澤的賞識，在抗金戰火中，他成長為一名出色的將領。嶽飛的部隊以紀律嚴明著稱，“凍死不拆屋，餓死不擄掠”，被人們稱為嶽家軍。嶽家軍作戰勇敢，金軍對他們十分害怕。
公元1129年秋天，金軍大舉進攻，宋軍紛紛南逃。嶽飛率領自己的軍隊堅持鬥爭，得到百姓的擁戴，取得一次次的勝利。第二年，當金軍北撤時，嶽飛與韓世忠協同作戰，將金軍殺得大敗而歸。
1140年，金軍再次南侵，宋王被迫派嶽飛應戰。嶽飛揮師北上，嶽家軍以銳不可當之勢，一連收複幾座城池。嶽飛率部進駐郾城，金將兀術糾集15萬精兵，要和嶽飛決一死戰。經過激戰，兀術大敗，嶽家軍獲得郾城大捷，並乘勝進軍朱仙鎮。兀術又調10萬大軍阻截，無奈金軍已成驚弓之鳥，剛一交戰便潰不成軍。兀術歎道：“撼山易，撼嶽家軍難。”
但是，正當嶽飛節節勝利，抗金形勢十分可喜之時，宋王趙構卻十分害怕：一是害怕會受到金人更強大的進攻；二是怕嶽飛迎回被掠走的兩個皇帝，使他的皇位不保。於是，趙構聽從賣國賊秦檜的奸計，在一天之中下了12道金牌召嶽飛回師。嶽飛痛心地說：“十年之功，廢於一旦！所得諸郡，一朝全休。”
嶽飛一回到臨安，就被解除兵權。不久，秦檜讓人誣告嶽飛謀反，把他逮捕入獄，又以“莫須有”的罪名殺害了年僅39歲的嶽飛。
過了許多年，嶽飛才被平反，但他堅持抗金鬥爭，贏得了廣大人民的尊敬，為世代傳頌。