眾所周知，氮、磷、鉀是“肥料三要素”。其中排列第三的鉀，在作物體內移動性大，是一個“活躍分子”，具有不可代替的多種生理功能。當鉀的供應不足或缺乏時，作物就會發生營養失調和出現缺鉀症狀，影響生長發育，降低產量和品質。
現在，我國農業生態中鉀素的循環已逐漸失去平衡，不僅我國南方多熟製地區缺鉀問題突出，而且北方的一些土壤也出現了缺鉀狀況。因此，增施鉀肥、補充土壤中鉀素不足，使氮、磷、鉀較協調地供給作物，已引起人們的密切關注和重視。
我國的鉀礦資源缺乏，化學鉀肥生產量少，難以滿足需要，急需開拓鉀肥新途徑。人們通過化學分析發現，草本植物一般比木本植物含鉀量高，能否在種類繁多的草本植物中，篩選出含鉀量高或吸收富集鉀能力強的種類，再把它們返回土壤供作物利用呢？於是，探討鉀肥新途徑—
—生物鉀肥的試驗研究便應運而生了。
經過科技人員不懈的努力，現已取得可喜進展。從初步找到的幾十種草本植物來看，有的能把土壤或水體中一般作物難以吸收利用的微量鉀富集在體內，有的則體內含鉀量遠遠超過一般作物。滿江紅和空心蓮子草便是其中的佼佼者。
我國大麵積養殖利用的水生蕨類植物滿江紅（俗稱綠草），因固氮能力強而備受人們的青睞。
它出類拔萃的富鉀本領，卻是近幾年被發現的。人們觀察到，在氣候條件適宜的情況下，滿江紅隻需施用一些磷肥，便能在養分十分貧瘠的清水中正常生長。於是科技人員做了一組別開生麵的對比試驗：在其他元素含量相同的營養液中，配製不同濃度的氧化鉀，對水稻和滿江紅進行無土水培。結果令人驚喜：水稻植株在30ppm（表示“百萬分”之幾）氧化鉀的營養液中，老葉枯竭壞死，葉鞘軟綿，根係灰褐，呈現明顯的缺鉀症狀；而滿江紅在05—5ppm氧化鉀的營養液中，不僅依然青枝綠葉，生機盎然，而且把這些極微量的鉀素，作為可口的“盤中之餐”。
在灌溉水及雨水中，氧化鉀的含量約3ppm，一般作物隻能歎為觀止；滿江紅卻可大量吸收。
當它在土壤中腐爛分解後，便將吸收富集的鉀素釋放出來，供作物利用。100公斤鮮滿江紅一般可獲得6—7千克幹物質，而幹物質中氧化鉀的含量為4%—6%。以常年養殖1 000萬畝滿江紅，畝產鮮體1 500千克計算，既從空氣中固定了5萬噸氮素，又從水中富集了5萬噸氧化鉀，相當於建立了年產25萬噸硫酸銨和10萬噸硫酸鉀的氮、鉀化肥廠各一座，真可稱為“生物氮、鉀複合肥廠”。
廣泛分布在水網地區的空心蓮子草（又名水花生、水莧菜），是一種多年生宿根草本植物。它具有頑強的生命力，即使隻有一節莖枝，它的潛芽也照常生長繁殖，若進入農田，就會影響作物生長，成為有害的雜草。以往人們利用港汊、池塘、水庫等水麵繁殖，作為青飼料。由於空心蓮子草幹物質氧化鉀含量竟高達6%—11%，成為迄今屈指可數的高鉀植物，所以不少地區已把它作為一種優質生物鉀肥，積極推廣應用。
空心蓮子草雖不能像滿江紅一樣直接壓青作肥料，但處理製作的方法簡便。把它撈起瀝水，與草皮、廄肥或25%的碳銨拌勻密封堆漚腐爛，或者將它切碎放在陽光下曝曬殺死潛芽，便可以作基肥或追肥使用，不會造成令人煩惱的草害。由於空心蓮子草還含有氮、磷和多種微量元素，因此，它的增產效果還高於含鉀量相等的化學鉀肥。
我國幅員遼闊，草本植物種類繁多，發展生物鉀肥有寬廣的場所和豐富的資源。