植物中的寄生者是從寄生體內吸收營養來維持生命的。這種隻是單方麵有利，而對另一方有害的生活方式，叫寄生。大多數低等植物是不勞而獲者；就是在高等植物中也有不少是寄生的。
鎖陽是我國沙漠地區的多年生寄生植物。它們喜歡寄生在固沙植物白刺的根上，也寄生在鹽爪爪和河冬青等的根上。由於長期寄人籬下，鎖陽的葉子等早已退化，保存下來的隻有一個肥大的肉質莖。這種寄生植物的開花結果期十分短促，而種子發育時又需要大量的養分和水分，因此就要有一個貯藏物質的器官，以滿足花序出土後的需要。粗壯多汁的肉汁莖，恰好擔任了這個“角色”。由於寄生的關係，鎖陽對光的反應很不靈敏，在全無光照的黑暗條件下，照樣能開花結果。
菟絲子
菟絲子是一種令人煩惱的草。它的種子在春季萌發時，也會生根，是一種有根有葉的植物。可是，它那淡黃色的草質藤蔓像細絲一樣，上麵長有許多吸盤，會攀附在豆科、菊科、藜科等草本植物的身上，利用一種特殊的變態根，伸進寄主體內竊取養料。不久，原來的葉子枯萎了，長在泥土裏的根也消失了，於是它成了地地道道的“剝削者”。寄主體內的養料被奪去後，會一天天枯萎下去。這時菟絲子便伸長藤蔓，爬到鄰近別的植物身上，繼續過寄生生活。
有些生活在一起的植物，會彼此幫助，這就是共生。在江南水鄉平靜的水麵上，常漂浮著一簇簇綠毯似的浮萍。春天，它一片綠色；深秋時變成通紅一片，因而人們稱之為“滿江紅”。滿江紅既能進行光合作用，又有固氮和放氫的本領。原來，它的葉片中有個卵形大的空腔，叫“共生腔”，裏麵長著許多藍藻，能固氮，又能放氫。
滿江紅和藍藻互相利用，共生在一起。藍藻依靠“宿主”——滿江紅供給碳源，進行固氮作用；滿江紅則憑借“房客”藍藻釋放的氮源供自己使用。它們的共生關係是長期的，除非滿江紅死去了，藍藻才離開去過獨立的生活。
有些植物既能自己進行光合作用，又要靠寄主的養料過活，這叫半寄生。
秋風蕭瑟，樹葉凋零，一些落葉樹木隻剩下光禿禿的樹幹和枝條。但是，在山野裏，有些樹木遠遠看去一叢叢的綠葉依然附在枝幹上，既不枯萎，也不凋落。這是怎麼一回事呢？原來，這是半寄生的小灌木槲寄生和桑寄生透露出來的濃綠春意。在黎樹、榆樹、樺木樹、槲樹和楊樹上，常常有槲寄生倚附著；在桑樹、樸樹、茶樹和栗樹上，常常有桑寄生倚附著。
槲寄生長在樹上，吃在樹上。奇怪的是，它是怎樣跑到樹上去的呢？要知道，它的果實是鳥類愛吃的食物，那果肉富有黏性，會粘在鳥嘴上。鳥兒感到不自在，便用嘴在樹皮上、裂縫間東擦西啄，想把它甩掉，就這樣種子落到了樹縫裏。有時，鳥兒把槲寄生的果實囫圇吞下，種子在肚裏沒消化掉，隨著鳥糞一起排出體外，偶然也會落在樹上。鳥類充當了槲寄生的義務播種者。
槲寄生的種子在樹縫中萌芽後，會抽出黃綠色的莖，並不斷左右分叉。分叉的枝端長著一對肥厚而有光澤的葉子，綠意甚濃。它含有葉綠素，同普通的植物一樣，能夠進行光合作用，製造養料。槲寄生還有一個奇怪的器官——吸根，能插入寄主的幹枝內，吸取水分和養料。