仔細看周芝身旁這女子，無視小臉上胡亂抹著的幾把黑灰，其實還算是個略清秀的佳人，隻是那一對英挺的眉毛略為黑粗，又加上她做男人般的打扮，和袖口卷起露出兩節白晃晃的小臂和手上拿著的兩把殺豬刀……才看起來那麼叫人生畏。
“這回可是個大老爺！”周芝顯然不是能被女子這幅模樣嚇著的人之一，自來熟般地湊到女子身邊。“光是定金就有這個數！”說著比了個手勢。
“真的！”女子一驚。“那你可得收好了，還有別到處跟人亂說知道嗎？小心那幫地痞無賴，又去騷擾大娘和小玉！”
“這個我當然知道了，”周芝繼續憨憨一笑。“我這不是隻告訴阿秋你一個人嗎？這錢我藏家裏牆根兒下了，連娘都沒敢告訴！”
周芝的生母早逝，當年他聽說周家沒入教坊的女眷有一個小女娃和一個姨娘的時候，還有些納悶，因為他爹周伯維並無側室。後來他才知道，原來是他娘當年的一個貼身丫鬟，生怕周玉太小無人照顧，所以在官府抄家時並未像其他下人一樣作鳥獸散，而是謊稱自己是周伯維的小妾，因此得以被一同沒入教坊。
周芝得知此事後大為感動，又兼之周玉並不明白當年的許多事情，於是便索性認了這丫鬟做義母，三人扮作普通的寡婦帶著一雙兒女的三口之家，在京城的鬧市中隱蔽地生活著。
當然，無論是周玉還是周芝的義母，她們都是不知道周芝這些年的經曆的。她們還以為周芝是從當年那場宮變的混亂中逃出慶府，現在還是官府名單上的逃奴，需要時時刻刻隱藏身份，所以也就對他時常十天半個月不出現的詭異行蹤不加多問了。
而當年薇然讓她們出宮居住並置下一間校園，當然也是用的旁的名義。
現在正與周芝交談的妙齡少女，並沒有什麼不可告人的身份，隻是周家隔壁的一戶屠戶的女兒，程秋。程秋因為是家中獨女，所以從小就繼承了乃父的一身殺豬藝業，又因為是女子之身操持一家豬肉攤子，少不得要被街上的地痞惡霸、過路野賊們騷擾，久而久之，竟成了這條街上的地痞頭子。那些成日遊手好閑就知在各個攤販上收保護費的流氓們，沒一個不怕她的。
說起程家阿秋的潑悍之名，是街坊巷裏可謂是無人不知。而周芝親近於她，卻是因為在周家剛搬到這條街上時，程秋曾趕走過騷擾周芝義母和妹妹的流氓色胚。
不過也是因為那時周芝不敢顯露自身功夫，這才在程秋心目中留下了一個“手無縛雞之力”、“隻會偷奸耍滑”、“半點保護不得家人”的印象。周芝還是憑著死纏爛打的諂媚功夫，才讓這位大姐頭又重新肯對他好好說話的。
至於上了年紀的鄭屠戶正愁著女兒將來嫁不出去，想要把主意打到“周家傻小子”頭上的事，就不是這對小男女所知的了。
“你連大娘都不告訴，那銀子賺來做什麼？”程秋眉頭一皺，沒好氣地訓斥起來。“很快就是春夏之交，大娘上了年紀最容易生病，你有了錢卻不多照顧她，這是什麼道理？還有，你這筆錢，是不是又做的什麼見不得光的事？”
“不是不是，當然不是了……”周芝害怕地一縮頭。“我不是跟你保證過，絕不做作奸犯科之事嗎？為什麼說‘又’啊……”
“你還不承認！”程秋雙目一瞪。“就你這小身板……”
大姐頭淩厲的目光掃過內衛統領的全身。“看著也不像能吃苦做活的樣子，偏偏又隔段時間能不知從哪裏弄出錢來，我平時睜一隻眼閉一隻眼也就罷了，你還說你不是作奸犯科得來？”
“誒嘿嘿，這個，真是有老爺們找我辦事……”周芝搓著手猥瑣地笑道。
他知道京城魚龍混雜之地，稀奇古怪的異人甚多，不僅是血衣衛有不少人在民居中安家，平城衛也在東西兩市有產業，更別說各府暗衛、掮客殺手、老鴇野雞……有自己私人門路來錢的家夥多不勝數，他若硬裝成普通人的樣子，反而更引人生疑。
“算了，不說你了。”程秋不耐煩地一翻白眼。“大娘都不知道的錢，你卻告訴我，肯定又有什麼要求吧？說吧！”
“嘿嘿，還是阿秋你聰明……”周芝眯著眼一句馬屁奉上。
“這次掙的錢有點多，”小雲那小子，給的銀票竟都是一萬兩銀子一整張的。“這不是財不露白，怕嚇著我娘嗎？過段時間我又有事，也來不及跟娘解釋，所以特地來拜托阿秋你，若是我家出了什麼什麼事情，或是娘和小玉又遭了什麼災病，就到我家牆根下把錢取出來，給她們看看……”