神創論
人類是從哪裏來的呢？剛剛出生的小孩子都會問爸爸媽媽這樣的問題。這個問題從人類誕生之日起，似乎就成為人類的一個謎。在科學的理論還沒有產生之前，人們往往賦予它各種各樣的解釋。而這些解釋往往是人的主觀意誌所想象出來的，是超自然神秘的，一般以創世神話的形式表現出來。
蘇美爾人是最早的創世神話者，至今流傳的楔形文字泥板《七表詩》中這樣描述：創世之前曾經有兩個神，男神是淡水海洋阿斯普，女神是鹹水海洋梯阿馬特，兩個神生下了許多神靈，後來神之間發生大決戰，一方以梯阿馬特為首，一方以梯阿馬特的曾孫、眾神之王馬爾都克為首。馬爾都克戰勝梯阿馬特，將她的身體一分為二造出天地，又用梯阿馬特的主要支持者金古的血液造出人，並強迫人膜拜神。
在古希臘，創世說是這樣記載的：女神尤利諾姆將天空從水中分離出來，並用北風造出一條蛇叫歐菲恩。尤利諾姆與歐菲恩交配，變成一隻鴿子，產下一個蛋。歐菲恩將蛋孵化，從中生出了天體、大地、動物和植物。
在中國，有女媧造人的神話傳說，盤古開天辟地之後，天上有了太陽、月亮、星星，地上有了山川草木，花鳥蟲魚，就是沒有人。不知道在什麼時候出現了一個非常漂亮的女神——女媧。
女媧的本領特別大，一天之中能70變。有一天，她在遼闊蒼茫的原野上獨自行走，看著周圍的景象，感受非常孤獨。她總覺得這天地之間還缺點什麼，應該讓它熱鬧一點才好。
女媧想了好久，不知道添點什麼東西才能熱鬧起來。她有點疲倦了，在一個池子旁邊蹲下來。忽然清澈的池水照見了她秀美的麵容和美麗的身影，她忽然發現：她笑，池子裏的影子也向著她笑；她生氣，池子裏的影子也跟著生氣。於是她靈機一動，就想：既然世間各種各樣的生物都有了，卻單單沒有像自己一樣的生物，那為什麼不創造一種像自己一樣的生物呢？
想著想著，女媧順手從池邊抓起一團黃泥，摻合了水，在手裏揉捏著，成一個娃娃樣的小東西。她把小東西放到地麵上，這個泥捏的小家夥，剛一接觸到地麵，就活了起來，活蹦亂跳，而且一開口就喊：“媽媽！”看著這個自己親手製作出來的小人兒，女媧開心極了。她給他取了一個名字，叫做“人”。
有了這樣可愛的小人兒，大地上從此就熱鬧了，於是為了讓更多的小人兒布滿大地，她日以繼夜，廢寢忘食地用黃泥捏了許許多多能說會走的小人，看著這些小人在她身邊跳躍歡呼，她的內心充滿了喜悅。可是，一直這樣沒有不停地工作，女媧終於累倒了。
有什麼樣的辦法能讓女媧不再勞累呢？最後，她想出了一個好主意，那就是先從崖壁上拉下一條枯藤，把它伸入泥潭裏，浸染了泥漿，然後向地麵上一灑，泥點濺落的地方，就出現了許多小小的叫著跳著的小人，這些小人和先前用黃泥捏成的小人兒，一模一樣。
用這種方法來造人，非常省事，不久大地上就布滿了人類的蹤跡。女媧看著自己的工作成果很是欣慰，可是轉念她又想：人類是要死亡的，難道死亡了一批再創造一批嗎？這樣未免太麻煩了，不如想個辦法讓他們的生命永遠綿延下去，於是她又把小人分成男的和女的，讓男人和女人配合起來，叫他們自己去創造後代，所以人類就這樣世世代代血脈相傳，並且一天比一天多。
這些豐富多彩的故事是一筆寶貴的文學財富，但從科學的角度看，則是毫無價值的幻想。
理念論和目的論
科學是一種自然主義的世界觀，與神創論相反，它試圖用自然力量解釋自然現象，而不借助於任何超自然的力量。科學也是一種方法論，以實證為依據，以邏輯為工具，力圖在觀察或實驗的基礎上，對發現的自然現象提出合乎邏輯的自然解釋。自然主義、理性和實證方法，是科學思想的三大不可分離的特征。
其中最有代表性的是蘇格拉底的學生柏拉圖（公元前427～前347年）和柏拉圖的學生亞裏士多德（公元前384～前322年）。柏拉圖哲學思想的核心是理念論（也稱作形式論），他把世界分成了精神世界和物質世界兩部分，認為我們在物質世界中所觀察和感覺到的一切事物，都不過是對精神世界中潛在的“理念”或“形式”的虛幻的反映，是理念的摹本。理念是完善而永恒的，而事物則是不完善的、變化柏拉圖和亞裏士多德（左為柏拉圖，右為亞裏士多德）
著的。例如，“馬”是一種理念，它並不指特定的任何一種有形的馬，不存在於空間和時間中，因此是永恒不變的。而存在於感官世界中的特定的馬，卻是會變化、死亡和腐爛的。所謂理念實際上是我們對經驗進行歸納，抽象而得的概念。我們從形形色色的馬的個體歸納出“馬”的概念，讓我們能夠抽象地思考馬，而不是某匹特定的馬。這種歸納使我們能夠使用抽象的概念進行交流，同時也使我們在日常生活中可以區分馬和牛，而不至於“風馬牛”。但是，並不是所有的馬或牛都是一樣的，歸納的結果總是簡單化的，而我們的經驗也會影響到歸納的準確性，因此歸納並非總是可靠的。然而，柏拉圖的理念論認為隻有理念才是真實可靠的，才是實在，除此之外，一切都是實在的幻象。