1.太空翱翔需先知
到底宇宙有何奧秘？許多自然現象如何解釋？銀河係、太陽係究竟是怎麼回事？這些都是始終縈繞人心的疑難問題。遠的先不說，人類至少總該先了解地球自己周圍行星的基本情況吧。過去數千年來，即使是發明天文望遠鏡的400年來，觀測了解的太陽係情況，還是有很大局限性的。因為僅在地麵上憑望遠鏡去觀察空間星球，終歸隻能得到些粗略的印象，許多星球實質性的性質和形狀是難以獲得的。因此，人類渴望能憑借航天技術，由淺到深、由簡到繁、由無人飛船到載人飛船去親眼考察太陽係的九大行星，從而了解它們，認識它們，並為開發利用它們奠定基礎。
人類探索宇宙奧秘的願望日益強烈，特別是在人造衛星發射成功的鼓舞下，就確定了更長遠的發展目標——即發射大量的探測器來了解宇宙。要去探測太陽係各行星乃至外層空間——即飛出太陽係到銀河係尋覓“外星人”，這是何等寬闊的胸懷和遠大的理想啊！
當然，在具體實施上仍是嚴格按照實際條件逐步落實的，而且是本著穩紮穩打、循序漸進的原則，要投石問路，首先去“看望”太陽係地球的各兄弟行星，這正是空間探測初級階段的另一個目標群，到20世紀末，行星間的探索成為人類宇宙活動的重點課題之一。
從20世紀60年代開始，蘇美兩國率先開展了空間星際探測活動。30年來，經曆千難萬險，終於取得極其寶貴的信息資料。可以說，對太陽係的科學考察所獲得的知識，大大超過了人類數千年來所獲有關知識總和的千萬倍，並為21世紀進一步探索宇宙開創了新紀元。人類要“征服整個太陽係”的預言，即將實現了。
30多年來，前蘇聯、美、歐空局以及日本等國先後發射了一係列行星際探測器，除向月球外，還向金星、水星、火星、木星、土星、海王星和天王星等各大行星發射了眾多探測器。截至1988年底，共計113顆，其中前蘇聯60顆、美國50顆、歐空局1顆、日本2顆。
美國和前蘇聯兩國先後都向金星發射了探測器，其中，僅前蘇聯從1961年2月12日到1983年6月止，就發射了16個金星探測器，“金星3”號還於1966年3月1日在金星表麵硬著陸。美國的“先驅者——金星2”號也於1978年在金星表麵軟著陸，以後又進行了多次探測，最後證明，金星表麵氣溫始終處於450℃左右，是個高溫世界，大氣壓力為地球表麵的20～140倍，不適於生命物質的生存。
前蘇聯、美兩國發射火星探測器後，初步察明：火星上沒有生命，更沒有“火星人”。對土星、水星、木星、和天王星以及海王星，也都進行了詳細探測。美國NASA還發射了“先驅者-10”號和“先驅者-11”號，以及“旅行者”1號和2號，共同執行探索太陽係邊界的使命。“旅行者-2”號於1986年飛向天王星，1989年與海王星相遇後，又向太陽係邊陲飛去。這樣，太陽係九大行星除冥王星外，其餘行星就都探測到了。
這些空間探測器的探測活動，為人類深入了解太陽係，立下了豐功偉績。
迄今為止，人類已發射了數以千計的探測器，每個都給予詳細的介紹也不太可能，下麵僅從我們已掌握的材料，對幾個有特殊意義的探測器加以介紹。
2.金星探測器大檢閱
金星是離地球最近的內行星，是太陽係的第二顆行星。金星在地球人類眼裏是最耀眼的一顆星，它經常出現在黃昏時的西方天空（稱長庚星）和黎明時的東方天空（又稱啟明星）。自古關於金星的傳說和觀測記載就較多，曾被道學家排為五行之一。關於金星的奧秘一直是人們探索的主題，以前用天文望遠鏡觀測探知了金星的運行軌道以及盈虧規律等。但是關於金星上的大氣情況、成分和壓力等以及金星隱藏在大氣之下的金星表麵及組成和生命情況，尚一無所知或知之甚少。為了盡早能徹底揭開金星的神秘麵紗，前蘇聯和美國自60年代起就開始向金星發射探測器，這些探測器逐漸撩起了金星的麵紗，漸漸揭露了金星的本來麵目。
（1）前蘇聯“金星號”——金星探測器
為了探測金星，自60年代和70年代，前蘇聯首先向金星發射了一係列“金星號”探測器，下麵看一下這些探測器概貌。
①“金星1號”
1961年2月12日，前蘇聯發射了第一個金星探測器“金星1號”，重643.5千克，裝兩塊太陽能電池板和一根直徑2米的折疊式拋物麵天線。它經過1個半月的飛行，3月27日在距離地球756萬公裏時無線電通信中斷了，又經過2個月的飛行，於5月19日飛到距金星10萬公裏的地方，但無法得到它的探測結果，雖然“金星1號”徒勞無功，但在宇航事業上開辟了先河。
②“金星2號”、“3號”
1965年11月12日和15日發射的“金星2號”和“3號”探測器，都因通信係統發生故障而未把對金星的觀測數據傳回來。兩次探測受挫。
③“金星4號”
1967年6月12日發射了“金星4號”，它重達1060千克。經過大約35000萬公裏的飛行，進入金星大氣層。然後著陸艙與探測器分離，降落在金星表麵白晝黑夜交界線1500公裏的地方。“金星4號”的著陸艙直徑1米，重383千克，外表包著一層很厚的耐高溫殼體。由於金星大氣的壓力和溫度要比預想的高得多，所以著陸艙降落到金星表麵時損壞了，未能發回金星上探測到的情況。盡管“金星4號”沒發回數據，但在宇航技術上又更上了一層樓，令人鼓舞。“金星5號、6號”情況不明。