1.加加林首闖太空
1961年4月12日，正是初春季節，荒涼的哈薩克草原被棕褐色的鹽土覆蓋。盡管有的地方灌木叢已開始變綠，但仍籠罩著陰鬱和涼意。太陽剛剛從地平線上升起，像一輪冷銅鏡懸掛在草原的上空。
發射場上，等待著人類第一位航天騎士到來的人們表情嚴峻，內心極不平靜。終於，載著加加林的汽車出現了。汽車一直開到矗立著的火箭腳下。身著橙色鮮豔而臃腫的航天服、頭戴白色頭盔的加加林上尉從汽車前門下來，走向領導小組，舉手敬禮並莊嚴地報告：“國家委員會主席同誌，飛行員—航天員加加林上尉準備乘世界上第一艘航天飛船飛行。”
最激動人心的時刻來到了。莫斯科時間9點零7分，隨著“預備—點火！”一聲令下，維護構架迅速撤開。火箭開始緩緩地搖曳，並向上運動。與此同時，透過沙沙的幹擾聲及發動機山崩地裂般的轟隆聲，清晰地傳來了加加林激動的道別聲：“我去了！”
9點21分，“東方”號飛船載著加加林進入人造地球衛星軌道。
9點26分，加加林說，他對失重有點不良反應，而且出現一些錯覺。
9點49分，加加林報告說，他正處在地球的陰影中。
9點57分，飛船飛越美洲大陸。當指揮員得到報告時，他說，“它怎麼一下子飛到那裏去了？！”
加加林報告：“飛行正常，個人感覺良好，船上設備工作準確無誤。”
9點58分，莫斯科廣播電台播放了加加林正在軌道上飛行的消息。此後，便開始不斷地報道有關飛行進展情況。人們突然被這一特別新聞震驚，激驚。舉國歡騰、興奮、自豪、緊張。
10點06分，加加林報告說，此時他能看到地平線。他形容說，地平線像一道從地球頂端掛下來的十分美麗的彩帶，極為壯觀迷人。直到這時他才說，他能透過舷窗看到星星。
10點09分，飛船再次進入陽光中。加加林從舷窗看到了日出，並報告了飛船太陽定向係統的工作狀況。
10點15分，加加林飛越美洲上空。
10點18分，加加林就油箱的壓力狀況向地麵作了報告。
10點24分，加加林報告了艙內的氣壓和溫度情況。飛船艙內的溫度為20℃，濕度為65%。
10點25分，飛船的製動火箭係統點火，飛船開始降低軌道。加加林乘坐的降落船與儀器艙分離。飛船向著預定著陸地點下降，準備返回它的故鄉——地球了。
10點55分，終於傳來了最激動人心的消息。加加林在離位於西南方的恩格斯城20km的地方安全著陸。該處正是薩拉托夫區斯麥洛夫卡村附近的一片田野。加加林穿著橙色飛行服向一名婦女和一個牽著一頭牛犢的小女孩走去。當她們問他是否來自太空時，加加林微笑著說：“是的，我來自太空。”
“東方”號飛船的飛行是一個奇跡。不是神仙，也不是魂魄，而是活生生、有血有肉的人，飛進了太空。人類世世代代的熱望和幻想實現了。108分鍾的航天飛行震撼了全世界。從此開始了載人航天的新紀元。為了紀念在征服宇宙道路上的這一劃時代的成就，“4.12”日被定為“航空航天國際紀念日”。當天在加加林著陸的地方臨時豎起了一塊木牌，上麵簡單地寫著：“請勿移動。1961年4月12日莫斯科時間10點55分。”後來，木牌被換成了永久性的石製尖柱紀念碑。
2.迎來17次宇宙朝霞
加加林的首次軌道飛行，使人們對飛船起飛和著陸時人對超重的適應情況比較清楚了。宇宙環境因素和失重在短時間裏對人的影響，也被初步了解到。
但是，長時間在宇宙中飛行，宇宙環境因素和失重將對人的生理、心理以及工作能力會有什麼樣的影響？比如說，一晝夜的太空飛行裏，處於失重狀態下，宇航員的心血管係統、呼吸係統、聽視覺器官以及精神狀態、工作能力會有什麼樣的變化或突發性傷害？這些問題，僅僅一圈的太空飛行，並沒能回答。
加加林從太空返回後，前蘇聯科學家對他及時進行了體檢，得到了一些有用的生理數據，科羅廖夫則仔細詢問加加林飛行的全部細節，這些工作，都是在為第二次載人太空飛行作的調查研究。
第二次太空飛行究竟以多長時間為宜？大家有不同看法。
國家宇航委員會最後決定，同意科羅廖夫的提議，由季托夫完成第二次的一晝夜軌道飛行。
1961年8月6日清晨，火紅的太陽從地平線上冉冉升起，蔚藍的天幕罩在拜科努爾宇宙發射場。巨大的“東方號”火箭，閃著柔和的銀光，像利箭一樣刺向天穹，遠處是一望無際的草原。“東方—2號”發射前的工作已經就緒。與“東方—1號”相比，飛船內的設備作了調整，生命保障已有了細致的檢驗。季托夫是飛船的駕駛員，替補飛行員是尼古拉耶夫。
7點鍾，國家宇航委員會召開擴大會議，各部門負責人彙報飛行準備工作，委員們分別在會議記錄上簽字，同意季托夫今天按計劃飛行。