1.太空奏佳音：中國圓了飛天夢
在茫茫太空中，閃爍著無數顆明亮的星星，在這些明亮的星星之中活躍著一些非常不起眼的小星星，為靜謐的夜晚增添了許多神奇色彩。它們有的在人們的視野裏稍縱即逝，有的在軌道上飛馳，有的卻仿佛永遠停留在人們的視線中。它們就是一些人造的小星星，科學的名稱是人造地球衛星和人造行星際探測器。
各國發射人造衛星，最初都以科學探測和試驗為目的，進行空間物理探測、天文觀測以及溫度控製、姿態控製、軌道控製等技術試驗。我國的人造衛星研製也是首先從發射各種探測和試驗衛星開始，打開了征服太空的道路。
1970年4月24日，在我國西北的酒泉發射中心，風和日麗，春風拂麵，人們精神抖擻，期待著第一顆衛星上天。衛星預定在晚上9點35分發射。8點多鍾時，發射場上空的雲層還顯得很低，看不見天上的星星。9點鍾剛過，雲層漸退，天幕徐徐拉開，星星都跑出來了，它們閃爍著，微笑著，正在迎接我國第一顆衛星上天。
發射時刻終於到了。指揮員下達了“一分鍾準備”口令，15秒鍾後，發出“牽動”口令，地麵各種記錄設備開動起來。又過了30秒鍾，發出“開拍”口令，地麵的光學記錄設備開始工作。當計數器上出現“0”字的時候，指揮員即刻發出了洪亮的“點火”命令，操作員果斷地按下了點火開關。隻見火箭發動機噴出一股巨大的桔紅色火焰，氣流翻滾騰躍，以排山倒海之勢，衝出導流槽。火箭在震耳欲聾的隆隆聲中離開發射架，徐徐上升，越飛越快，帶著衛星直衝雲霄，向深邃的太空飛去。9點48分，傳來“星箭分離、衛星入軌”的喜訊，人們頓時沸騰起來，盡情地歡呼、跳躍，有的激動得熱淚盈眶。9點50分，中央人民廣播電台收到了我國第一顆衛星播送的《東方紅》樂曲，聲音清晰洪亮。中華民族古老而美麗的飛天夢終於在我們這一代人變為現實。它標誌著中國成為世界上第五個靠自己的力量發射人造衛星的國家。
第二天下午，新華社向全世界發布了我國成功發射第一顆人造地球衛星的新聞公報，各國通訊社駐華記者紛紛以急電或特急電向本國報道這一重大新聞，引起世界的矚目。喜訊傳遍全國，城鄉一片歡騰。
4月25日晚8點29分，東方紅一號衛星飛經北京上空時，首都人民懷著喜悅的心情爭相觀看它的身影。4月28日晚，衛星飛經香港上空，人們帶著收音機、指南針、望遠鏡，扶老攜幼，成群結隊地湧到山頭、高地、海灘，屏息聆聽從太空中傳回的《東方紅》樂曲，極目仰望那顆眨著眼睛的中國人造衛星。我國第一顆人造衛星工作了整整28天，超過了20天的設計壽命。
東方紅一號衛星的運行軌道，距地球最近點439千米，最遠點2384千米，軌道平麵和地球赤道平麵的夾角為68.5度。衛星用114分鍾繞地球跑一圈。星上能源係統和各種儀器工作正常，性能穩定。東方紅一號衛星重量為173千克，超過蘇聯、美國、法國、日本第一顆人造衛星重量的總和。同時，在衛星跟蹤手段、信號傳遞形式、星上溫控係統等技術領域都超過了這些國家第一顆衛星的水平。
2.返回式衛星：巡天遙看一千河
返回式衛星是我國自行研製的一種低軌道衛星，用三軸穩定，對地心定向，返回艙可安全回收。可返回的衛星並不是整個衛星都要返回到地麵。為了減輕衛星再入防熱結構和降落傘著陸係統的重量，從而也減輕整個衛星的重量，在設計中有意識地將必需返回的物品和在返回過程中需要工作的設備，集中在一個艙體裏，稱為返回艙或回收艙。將其他無需返回的物品集中在另外的艙體裏，如設備艙、軌道艙。在衛星返回地麵之前，將無需回收的艙體全部拋掉，隻有返回艙經過一係列技術措施返回到地麵。