不論科學變得多麼抽象，它的起源和發展過程本質上都是同人道有關的都是人類德性的證據。人類通過自身努力所揭示出來的宇宙的幾乎無法想象的宏大性，除了在純粹物質的意義上以外，並沒有使人類變得渺小，反而使人類的生活在思想上具有更深刻的意義。每當我們對世界有了進一步理解，我們也就能夠更加深刻的認識我們與世界的關係。並不存在著同人文學科截然對立的自然學科，科學和學術的每一門類都是既同自然有關、又同人道有關的。
——喬治·薩頓
科技文化像其他自然事物一樣也有一個從無到有、從小到大的發展過程。我們今天所感受到的、正在經曆的較為成熟的科技文化，亦是在某種曆史文化基礎上不斷成長起來的。我們在分析和研究成熟的科技文化之前，首先需要了解一些有關科技文化產生和發展的曆史過程，以及在此過程中哪些因素構成了科技文化的基礎、背景和來源問題。而且，科技文化作為一種曆史文化的產物，它有不同的曆史發展時期，各個時期其特征並不完全相同。這也是我們全麵理解科技文化的必要前提。
（一）科技文化的起源
科技文化的早期或起源階段我們可以追溯到人類社會的發展初期，籠統而言我們可以說，科技文化是與人類文明的產生與發展同步的。當然，這一時期的科技文化還隻是一種非現代意義上的“前科技文化”，與我們今天嚴格意義上的科技文化並不完全相同。但不可否認的是，它開始或已經初步具備了現代科技文化的某些要素和特征。所以，我們把存在於人類早期文化之中的、作為科技文化的前身或來源的文化因素的總和簡單統稱為“古代科技文化”或者“前科技文化”。
前科技文化是現代科技的文化基礎，否則近代自然科學真得就是誕生於真空之中了！科學史家丹皮爾指出：“科學並不是在一片廣闊而有益於健康的草原——愚昧的草原上發芽成長的，而是一片有害的叢林——巫術和迷信的叢林中——發芽成長的。”所謂的“古代科技文化”，它在本質上屬於一種混合文化，集原始的技術、知識、巫術、神話、宗教等等因素於一體的複合文化。
從起源來看，科學技術的產生是人類社會生產和生活發展的結果，它是人類與自然界之間相互作用的產物。
早期的科學技術源於人類的生存和發展的需求，在這種“前科技文化”中，技術因素的影響最為明顯，它在科技文化中起到了關鍵作用。可以說，人類早期的每一次社會進步都與技術的革新相聯係，石器的使用、火的利用，直至弓箭和金屬的利用，這些早期的技術發明推動了人類文明的發展，並孕育了自然科學的早期萌芽。
早期人類在與自然的鬥爭中，逐漸產生了多種形式的原始文化形態：巫術、圖騰、原始宗教、神話、藝術等等，原始文化的內涵和樣態具有豐富性和複雜性。這些原始經驗知識和對自然的認識又推動著原始技術的進步。作為共同文化或混合文化的實踐經驗和對自然的認識中，包含著科學思想的萌芽，並且是科技文化起源的前提。
以醫學為例，無論是古代巴比倫還是埃及的醫學，它總是和巫術混雜在一起的。以埃及醫學為例，據史密斯紙草等記載，埃及人研究出了八百多種醫療手術，掌握了六百多種藥物知識，解剖和醫藥學都達到了很高水平。可以說，埃及醫學代表了遠古時期人類醫學的最高水平。但需要指出的是，古埃及醫學發展還是和巫術、宗教之間有著千絲萬縷的聯係，當時的醫生同時也是祭司。此時的醫學知識還不可能對人類的生理或疾病問題做出科學的理解，往往用超自然的方式去解釋疾病，把疾病歸於神鬼靈魂作怪的結果。這樣，巫師負有宗教和醫生的雙重職責，也可以說巫術、迷信是與醫學發展相伴的。巫術、宗教和醫學在長期共存的文化環境裏，它們之間也是相互影響，發生了一些錯綜複雜的關係，其他學科的發展也是如此。
當然，前“科技文化”在世界各國、各民族中形態各異，延續時間也不盡相同。但有其基本的共同點，即：以農業、畜牧業和相對較弱的手工業為其物質基礎，以自然經濟為主要經濟形態，社會關係則以血緣、宗族為基礎。在這個漫長時代，人對自然的征服欲望和崇仰心理尚未分化，人類崇拜大自然，將自然的結構、功能和屬性當做自己行為的準則。這是以大自然為載體的文化，可以稱為自然文化。