夏威夷是美國的旅遊勝地，它由一係列火山島組成，包括8個較大的島嶼和124個小島，排成一條西北-東南走向的新月形島鏈。而這一串火山島也是夏威夷群島最具特色的地方。
目前，在夏威夷所有火山島中，還有基拉韋厄等火山在活動著，隨時都有可能噴發，而大部分火山都是死火山，已不能重現過去那輝煌壯麗的圖景了。在夏威夷群島上，有這樣一個神話傳說：有一位手持魔槳的火山女神因被海神戰敗，她從西北向東南方向節節敗退，從一座火山撤退到另一座火山，最後跑到了東南端的基拉韋厄火山。現在她就住在這座山上，隨時放出熾熱、奔騰的魔漿。
也許科學家們正是為這個美麗的神話傳說所打動，決定做一番實地考證，來揭開這一連串火山島的秘密。
有趣的是，借助於放射性同位素測定，科學家發現，結果正如傳說所描述的一樣，這些火山島的年齡從西北往東南方向遵循了明顯的先後順序，依次一個比一個年輕。
東南端的基拉韋厄火山島是現代活火山區，向西北方向一些主要火山的年齡依次為130萬年、190萬年、370萬年，而夏威夷群島最西北端的考愛島的火山年齡，已老到510萬年。
為什麼夏威夷的火山能夠排列出如此整齊的年齡順序呢？與此同時，地質學家還注意到一個反常的現象，夏威夷所在的地理位置並非板塊活動的邊界，地質結構相對穩定，按理說應該很難出現火山爆發，難道真是火山女神在施展魔力嗎？
長期以來，這一疑團一直沒有得到比較確切而科學的解釋，直到20世紀70年代美國普林斯大學地球物理學家丁·摩根提出了地幔柱——熱點假說，才使問題迎刃而解。給科學家製造難題的是地幔熱流層分散、孤立的地質活動區，科學家稱之為“熱點”。熱點相對於地球自轉的位置大體上是固定的，在那裏，地幔深部的熱熔岩漿上升，岩石圈（板塊）仿佛被“燒穿”了，岩漿到達地表形成火山。由於岩石圈層在不斷地作水平運動，先形成的火山隨板塊運動移出熱點，新的板塊重新覆蓋在熱點上，當熱點的熔岩再度上湧時，新的岩石圈也被衝破，而前行者由於已離開熱點，再也不能發生火山爆發了。就這樣，熱點處斷續地噴溢出火山岩漿，而板塊不停地移過熱點，這樣不斷地“推陳出新”，就發育成由新到老的一串火山鏈。實際上，火山鏈標出了板塊漂移過熱點的軌跡，記錄了板塊運動的方向。
夏威夷群島就是被熱點“燒穿”的一串地孔，人們稱之為“夏威夷熱點”。現在這個熱點正在基拉韋厄火山下，時不時躥出滾滾的熔岩。而在此之前，它依次經過了西北方向的一係列現在島嶼的所在地。事實上，夏威夷從西北到東南依次年輕的火山島記錄下了太平洋板塊向西北方向移動的過程。
在夏威夷西北方向，還有一連串的海底火山，其形狀和大小近似於夏威夷群島，構成了另一條海底火山群，科學家稱之為“天皇海嶺”。它的最北端已接近堪察加半島的東南麵。科學家推測，天皇海嶺的一係列海山也是當年通過夏威夷熱點時形成的。天皇海嶺走向比夏威夷群島更加偏北，兩列火山島之間有一個明顯的轉折，這表明板塊的運動方向曾在此發生過變更。
隨著太平洋板塊不斷向西北方向推移，夏威夷島終究要移離熱點，而在其東南方又會形成新的火山島。事實上，在夏威夷東南麵已經出現了一座海底火山——洛希火山。它正在噴吐出熾熱的熔岩流。目前洛希火山頂在海麵以下980米，預料在若幹年後，這裏將會升起一座新的火山島，火山女神又得搬家了。