劉備（161年～223年），字玄德，是三國時期蜀漢的開國皇帝。劉備因起兵討伐黃巾軍有功，而登上漢末政治舞台。他留下了許多流傳千古的故事，比如與關羽、張飛桃園結義，與曹操青梅煮酒論英雄等。至於三顧茅廬，請出諸葛亮，更是為後人津津樂道。別人稱劉備為“劉皇叔”，劉備也說自己是漢景帝的兒子中山靖王劉勝的後代，這究竟是不是真的呢？
中山靖王劉勝，是漢景帝的庶子。也許是深自韜晦，劉勝把精力全部轉移到了酒色上麵，光兒子就生了一百二十多個。漢武帝采納主父偃的削藩建議，準許諸侯王把自己的封地分給其他兒子，由國家封他們為列侯。劉勝有二十個得寵的兒子，被分期分批封為列侯。但是，在漢武帝元鼎五年（公元前112年），劉勝有十一個兒子因為進獻祭祀黃金弄虛作假，被革除了爵位，劉備的祖先就在裏麵。
據《三國誌·先主傳》記載：劉備是“漢景帝子中山靖王勝之後也。勝子貞，元狩六年封涿縣陸城亭侯，坐酎金失侯，因家焉。先主祖雄，父弘，世仕州郡。”可見，劉備是劉勝兒子劉貞的後代，但劉貞與劉備到底經曆了幾代，因為沒有家譜，卻早已成了一個曆史之謎。也許細心的人會說，翻開《三國演義》第二十回不是有一份劉氏家譜嗎？那家譜上不是還詳細地列出了劉備前輩的世係嗎？上麵說：“孝景皇帝生十四子，第七子乃中山靖王劉勝。勝生陸城亭侯劉貞，貞生沛侯劉昂，昂生漳侯劉祿，祿生沂水侯劉戀，戀生欽陽侯劉英，英生安國侯劉建，建生廣陵侯劉哀，哀生膠水侯劉憲，憲生祖邑侯劉舒，舒生祁陽侯劉誼，誼生原澤侯劉必，必生潁川侯劉達，達生豐靈侯劉不疑，不疑生濟川侯劉惠，惠生東郡範令劉雄，雄生劉弘，弘不仕，劉備乃劉弘之子也。”
漢朝曆代皇帝都會奪去一些宗室諸侯的爵位。如劉備的先祖劉貞，就是因一點小過失被貶為庶人。或者，一個諸侯在不停的分封之後，到了後來，就無地可封了，那些沒有封地的人也就成了老百姓。而到了兩漢之際，許多原漢朝的宗室許多被貶爵或者成為庶民，之後社會大動亂中，即使很多仍能保持爵位的，也在動亂中失去了爵位。
到了東漢，東漢皇室並不是把所有前朝的宗室都視為宗室的。在東漢時期，屬於宗室的，隻有長沙定王劉發之子劉買的後人，才屬於宗室。不過有一個例外，就是在西漢時被霍光廢掉的昌邑王劉賀，他的後代一直世襲海昏侯這一爵位，一直到漢末。
所以，劉備家很早就成了平民。至於《三國演義》中所列的他們家的爵位，據當代三國史專家沈伯俊先生考證，這個家譜是後世偽造的，並不可靠。細看上麵列出的文字，提到劉備的祖先的爵位，其實是可疑的，因為早在漢武帝時期，劉備的祖先就被剝奪爵位了。不過，劉備的中山靖王後裔的身份不屬於冒充。因為，西漢時期，隻要是西漢宗室，他們也要列入宗籍，由宗正保存管理。冒認祖先，查出來是要殺頭的。
那為什麼《三國演義》中的世係表會是偽造的呢？兩漢之際，社會動亂，朝廷的典籍丟失，可能記載劉備的部分祖先的名單，就在那時遺失了。所以，劉備家對自己的世係不甚明了也完全有可能。
因此，說劉備是中山靖王劉勝之後是對的，但要說劉備是劉勝的第幾世孫，那卻是不可靠的。
“格言”劉備摔孩子——收買人心。
——歇後語一年大旱，劉備下令禁止用糧食釀酒，凡釀酒者一律有罪。執法人員從百姓家中搜出了釀酒的器具，朝廷裏的官員認為，應該與釀酒同罪。
簡雍陪同劉備外出巡遊，見到一對男女並肩而行，就對劉備說：“這兩個人準備做些苟且之事，為什麼不抓起來？”
劉備問簡雍：“你怎麼知道？”
簡雍一本正經地說：“因為這兩個人擁有做苟且之事的器具啊！和有器具欲釀酒的一樣啊！”
劉備聽了，哈哈大笑，就赦免了那些擁有釀酒器具的人。