因為部分相同的經曆
李鴻章和俾斯麥，幾乎可以說是八竿子打不著的人，然而同時代的人卻稱李鴻章為“東方俾斯麥”，其實這是太過抬高李鴻章了。不過，他們的經曆倒是有相似之處。
奧托·馮·俾斯麥生於1815年4月1日，死於1898年，是普魯士宰相兼外交大臣，德國近代史上傑出的政治家和外交家，被稱為“鐵血宰相”。俾斯麥是19世紀最卓越的政治家之一，他任普魯士首相期間，通過一係列成功的戰爭統一了德國，並成為德意誌帝國第一任總理大臣。俾斯麥有十年的外交官經曆，也就是說，他在1851年是普魯士邦駐德意誌聯邦代表會代表，在1859年任駐俄公使，在1861年任駐法公使，這些都是他曾經擔任的外交職務。
而李鴻章生於1823年，死於1901年，字少荃，安徽合肥人。他24歲中進士，在翰林院任普通的“編修”。在漢人備受排擠的滿清時代，李鴻章麵臨的本也是仕途坎坷，但亂世中的機遇，造就了他跌宕的一生。用李鴻章自己的話說：少年科舉，壯年戎馬，中年封疆，晚年洋務，一路扶搖。
鎮壓太平天國運動鋪就了李鴻章仕途之路，接著，1870年接替曾國藩解決“天津教案”，把李鴻章推上了清朝外交的大舞台。同是向法國人認錯、道歉，曾國藩激起民憤，李鴻章卻成功地使法國人撤回了先前的無理要挾。可見他在外交上善於抓住時機的才能。因此清政府信任他，從此中外一切交涉事項統統交給他去辦理。在經辦外務過程中，李鴻章奉行籠絡、求和、“以夷製夷”策略。日本吞並琉球，法國入侵越南，英國進犯西藏，沙俄侵略東北，李鴻章無不以主和派的麵目出現。在交涉中，他所采取“以夷製夷”策略，即利用敵國之間的矛盾和爭鬥，以盡量減少本國的損失。例如，在1876年《中英煙台條約》簽訂之前，他在“口岸”免厘及增開口岸兩個問題上進行了較多的爭辯，使英國沒能如願以償；1895年，在“三國幹涉還遼”的交涉中，他以3000萬兩白銀為“贖遼費”，迫使日軍交還遼東半島……
他確實在國家沒有實力的情況下，盡可能的為國家保持了統一和尊嚴，以及爭取了中國奮發的時間。這些外交上的成功使他贏得“東方俾斯麥”的稱號。另外，在執政手段上俾斯麥提倡鐵血政策，李鴻章也主張洋務運動，這些政策都是軍事以及軍工產業方麵的，這也是李鴻章和俾斯麥相似的地方。
雖然這兩個人的經曆相似，但是應該說他們在曆史上的功績最終還是不同的，俾斯麥統一了德國，他的美名聞名天下。李鴻章對帝國主義的侵略本性沒有充分的認識，他認識到國家國力之衰微，在外交上處處示弱會使國家更受欺侮。然而，洋人表麵上要求“平等”，實際上殺人掠地，得寸進尺，根本不可能長期與中國維持“和局”。在他“推誠相見，據理力爭”的同時，帝國主義列強卻在不遺餘力地實踐著強權政治。最終李鴻章的“洋務運動”失敗，他本人也身敗名裂。
“格言”這個時代的重大的問題不是演說和決議所能解決的……這些問題隻有鐵和血才能解決。
——俾斯麥1896年，俄國沙皇尼古拉二世舉行加冕典禮，李鴻章作為清政府代表，應邀前往出席。
俄國皇後出於禮貌，按照當時歐洲流行的“吻手禮”的規矩，主動向李鴻章伸出手來。
李鴻章雖曾在一些外交場合見過這種吻手禮，但他一直不認為這是一種禮節，而視之為歐洲國家男女之間互相調情的下流動作。所以當皇後向他伸出手時，李鴻章一時驚慌失措，竟認為皇後在伸手向他索要禮品，便連忙將手上的一枚慈禧太後送給他的鑽石戒指摘下，放到皇後手中。
皇後被李鴻章的行動弄得莫名其妙，又不便開口詢問，隻得將戒指拿來套在手指上，複又將手伸給李鴻章。
李鴻章見狀，心中暗自罵道：“這皇後怎麼如此貪心？送了一個戒指還不夠，還伸手來要，真不像話。”一邊趕緊從身上找東西，搜索了半天，覺得實在沒有什麼東西值得再送，就連忙雙膝跪地，用雙手將皇後的手高高托起。
皇後見狀隻得苦笑著將手收回。李鴻章就此鬧了個大笑話。