水，可以說是天下間至柔弱的東西了，我們輕而易舉就可以截斷流動的小溪，再費力點，甚至能令江河改道。自然界中最硬的是鑽石，人造的堅硬物體是鋼鐵，然而鑽石不能拿來切割鋼鐵，柔弱的水卻可以，那就是超高壓水切割。
超高壓水切割，又稱水刀或水射流，它是將水經過多級增壓後所產生的高能量水流，通過一個極細的噴嘴，以每秒近千米的速度噴射切割的一種切割方法。
超高壓水切割的動力核心是超高壓發生器。它將水增壓至300兆帕～400兆帕，再通過高硬質合金、藍寶石、金剛石等噴嘴形成一種約3倍音速的水射流，從而可以切割極其堅硬的物體。水切割利用強大的壓強，所以水刀的口徑很小，以便產生強大的壓強，將其壓力轉變為集中的動能。這種高壓水流具有極強的切割能力，而且通過在水中添加沙子等磨料，可以使它的切割能力幾倍增強，從而達到能切割任何材料的目的。
要做到這點，對水、管道、噴口都有比較高的需求。如管道，水刀是用高壓工具把水加壓後射出來的，必須擁有極高的壓力才能把堅硬的切割材料切開，所以管道必須能承受極高的壓力。其次，對於管道等密封設備而言，無論密封性能多麼好，純水總會使它們磨損而滲漏。為此，水刀用水就要加入5%的可溶性乳化油，以提高密封效果。對於高壓泵，也要加入一些油液以提高其密封性能。由於水刀的噴嘴是用硬質合金、藍寶石等材料做成的，噴口直徑僅0.05毫米，而且孔內壁光滑平整，能承受1700兆帕的壓力，所以噴出來的高壓水能像刀一樣切割材料。有些水還加入了一些長鏈聚合物，如聚乙烯氧化物，增加水的“黏度”，使噴出的水猶如一條“細線”，以達到切口極其微小的目的。
超高壓水切割的最大特點，是非熱源的高能量射流束加工，切割中無加熱過程，所以可以切割各種熱切割方法難以勝任或不能加工的材料。超高壓水切割具有切口快、切口平整、無塵埃、無熱變形、無汙染、減少材料浪費的特點。它可以快速地切割幾乎所有材料：玻璃、橡膠、纖維、織物、鋼鐵、石材、塑料、複合材料、不鏽鋼、鋼筋混凝土、膠體、泥土，以及鈦、鉻等各種有色金屬。可以說，除金剛石和鋼化玻璃（易碎）外，沒有高壓水射流切割機切不了的東西。
不過，在現實應用中，因為成本的因素，超高壓水切割的用途主要有三個，一是切割非可燃性材料，如大理石、磁磚、玻璃、水泥製品等材料，這是熱切割無法加工的材料；二是切割可燃性材料，如鋼板、塑料、布料、聚氨酯、木材、皮革、橡膠等，以往的熱切割也可以加工這些材料，但容易產生燃燒區和毛刺。超高壓水切割加工不會產生燃燒區和毛刺，被切割材料的物理、機械性能不發生改變，這也是超高壓水切割的一大優點；三是切割易燃易爆材料，如彈藥和易燃易爆環境內的切割，這是其他加工方法無法取代的。
在一般情況下，能夠利用激光、等離子、火焰、線切割、鋸、銑削等加工方法基本滿足加工工藝要求時，則不宜采用水切割加工，畢竟水切割的運行成本較高。水切割是一種萬能的切割方式，但某些場合下的使用並不是最佳的，所以選擇時要做具體分析。
“格言”天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝，以其無以易之。
——老子哥哥和弟弟在一起吃西瓜，哥哥不小心吞進了一粒瓜籽。
弟弟一看著了急，對哥哥說：“我們老師講過，‘種子澆了水就會發芽、生長。你可千萬別喝水，要是喝了水，肚子裏一定會長出西瓜秧來的，那該多難受呀！”