所謂“中立國”，是指一個國家由於完全置身於其他國家所進行的戰爭之外，對交戰雙方保持不偏不倚的態度，而取得的法律地位。在發生武裝衝突時，中立國對交戰的任何一方，都不采取敵對行動。
中立國的義務一般分為以下三類：第一，中立國不得對交戰國提供與戰爭有關的，直接或間接援助。這類義務稱為回避義務；第二，中立國必須防止交戰國為進行戰爭，而利用其領土，這類義務稱防止義務；第三，中立國在本國國民做出對某一交戰國有利的行為而遭受損害時，必須在一定範圍內予以默許，這類義務稱為默許義務。
中立國分戰時中立國和永久中立國。戰時中立國是指，在國際戰爭開始後，保持中立狀態的國家。永久中立國是指，根據條約或單方發表的宣言，不論在平時或戰時，永久奉行中立政策的國家。目前國際承認的永久中立國有三個：奧地利、瑞士、哥斯達黎加。
中立國不允許參與戰爭，那麼它們有沒有軍隊呢？實際上是有的。奧地利和瑞士有軍隊。哥斯達黎加雖然沒有軍隊，但是有警察隊伍。值得一提的是，瑞士有著世界上獨一無二的軍隊——自行車部隊。
瑞士軍隊中的自行車部隊，活躍在阿爾卑斯山區，以輕便、靈活、精幹著稱於世，並一舉成為瑞士軍隊的“軍中之花”，曾經為瑞士國防做出過巨大貢獻。
瑞士於1891年組建了自行車部隊。它的出現，曾遭到當時在瑞士軍隊中扮演主角的騎兵部隊的反對。但自行車部隊最終以其靈活機動、反應快速、適應山區道路等優勢，取代了騎兵部隊，成為瑞士軍隊的重要組成部分。
自行車部隊行動敏捷、來去自如，又不容易暴露目標，而且，自行車不像坦克、飛機那樣一刻也離不開燃科，也不像坦克、裝甲車那樣受地形條件限製。它們能迅速穿過崎嶇不平的山路，遇到敵人的飛機轟炸時，它們能迅速散開，使敵機找不到目標。自行車部隊裏的士兵都是自願兵。每年的招兵季節，許多青年都擁擠在招兵辦事處門口，希望能被吸收到自行車部隊裏去。可是，每年招收的人員十分有限，軍方隻挑選少數人入伍，而且要求身體素質必須達到運動員的標準。
至於其他中立國的軍隊，和一般國家沒有太大區別。
“格言”在我們與敵人之間嚴守中立的人們，似乎離敵人更近些。
——尚福爾小雷和小馬兩夫婦吵架，越說越氣憤，突然小雷轉頭問他的小兒子：“如果爸爸媽媽吵架，你要站在哪一邊？”
孩子想了一下，堅定地說：“站旁邊！”