自古以來，人們將天上的街市想象為天堂。牛郎織女在天上過著男耕女織、生兒育女的悠閑生活，盡管被天河阻隔，仍然能夠騎著牛兒往來；七仙女生活在天宮的仙閣裏，揮舞水袖，輕歌曼舞，縹緲自在；天上有宮殿，宏大雄偉，直插雲霄；天宮裏有玉帝、王母娘娘、太上老君、各路神仙和許多漂亮的仙女；天上有吃了能長生不老的蟠桃、美酒、仙丹，還有許多金銀珠寶、神器珍品，所以才惹得孫悟空大鬧天宮。
神話隻是把人們帶入奇妙的想象；而科學則把人類帶入美妙的太空。那怎樣進入太空，怎樣建設太空城堡，又怎樣建設太空都市呢？
過去、現在與未來100年前，俄羅斯火箭理論家、航天理論的奠基者齊奧爾科夫斯基，首次提出了建立空間站的卓越設想。
人類最簡單的飛機剛剛上天之時，齊奧爾科夫斯基就充滿激情地指出：“我們人類決不會永遠停留在地球上。”“在並不太遙遠的將來，透過雲霧將會出現令人無法想象的、極為美妙與壯觀的前景……那時人類將進入深邃的太空。這將是多麼美好的事情啊！征服太陽係不僅將得到比地球豐富數十億倍的能量，同時人類也將有更廣闊的發展空間。”
齊奧爾科夫斯基也明白，前進的道路上將會有無數的曲折與艱難險阻。但是，他相信：“改變人類曆史的我們，必須是英雄好漢。我們決不能因失敗而停止努力，應尋找失敗的原因並最終戰勝它。”人類在探索宇宙的過程中，必須具有這種勇於麵對失敗的雄心。
齊奧爾科夫斯基認為，空間站實際上就是一個巨大的人造衛星。它可以成為未來宇宙飛船的“啟航站”與“中轉站”。空間站建在大氣層之外，在那裏已經幾乎不存在空氣阻力。地球的引力也相對較小。空間站本身具備了相當大的速度，所以宇宙飛船從空間站起飛隻需消耗很少的燃料。同時，空間站也可以儲備大量宇航用物資。這樣宇宙飛船不必再回到地麵就可以得到充足的物資補給。因此，空間站是人類挺進宇宙的跳板。
今天，空間技術的發展，完全驗證了齊奧爾科夫斯基的設想。蘇聯發射的“禮炮”號和“和平”號空間站、美國的“天空實驗室”空間站、歐美和俄羅斯等國的國際空間站，數年如一日地在太空中繞地球運轉，成為人類研究宇宙的基地。科學家正計劃發射、建造大規模的空間站，以作為人類日後進入宇宙空間的基地。
未來50年內，人類將在太空建設一座座更大規模的空間站——太空城。太空城將是人類的天上街市，夢寐以求的“天宮”，西方神話裏的天堂。
天堂裏的童話
20世紀70年代，在美國成功登月的鼓舞下，美國國家航空航天局提出了多種太空城的設計方案，如“伯納爾球”，這是一個球形太空城，可容納大約2萬人；“斯坦福花床”，為人們展示了太空世界的美景。一種傘狀的太空城，更加龐大。