1977年2月7日至25日，宇航員切爾諾梅爾·戈爾巴特科、尤裏·格拉茲科夫乘坐的“聯盟-24”號飛船，從拜科努爾航天中心發射，順利與“禮炮-5”號對接。為了試驗空間對接的可靠性，宇航員操作飛船與空間站分離，又進行第二次對接飛行，並沒有發現什麼問題。他們維修客艙空氣清潔係統，也沒有發現有毒氣體。他們還開展了有關太陽能的科學實驗。1977年2月25日9時38分，戈爾巴特科和格拉茲科夫準確降落在阿爾卡雷克東北36千米的地方。
“禮炮-5”號空間站在軌道飛行412天，載人飛行67天，繞地球軌道6666圈，飛行約2.7041億千米。1977年8月8日返回地球。
飛行的小聯合國
經過改進的“禮炮-6”號和“禮炮-7”號空間站是第二代空間站。其整體設計包括一個新的主推進係統和主要科學儀器，如多光譜望遠鏡。第二代空間站越來越先進，從短期訪問到長期訪問， 從簡單係統到多模塊係統，從交接補給站到長期研究站。“禮炮-1”～“禮炮-5”號空間站隻有一個對接口，隻能與一艘飛船對接飛行。因空間站上攜帶的食品、氧、燃料等儲備有限，飛行壽命都不長。第二代空間站增加了一個對接口和一個豎起來的太陽能帆板。第二代“禮炮”號空間站除了能接待“聯盟”號載人飛船外，還可與“進步”號貨運飛船對接，用以補給各種生活必需品。
1977年9月29日，“質子”號運載火箭等待倒計時的到來。它的責任重大，要將近20噸的大家夥送往太空。“禮炮-6”號空間站重19.824噸，長度15.8米，最大直徑4.15米，加壓體積90立方米，乘員3人。6時50分，火箭點火。30秒後火箭已經無影無蹤。“禮炮-6”號空間站運行在近地點219千米，遠地點275千米軌道傾角51.6°的低軌道。它從西往東飛行，軌道周期89.1分鍾，每天圍繞地球軌道飛行16.16圈。
“禮炮-6”號空間站通過各監測站監測行蹤，由科羅廖夫飛行控製中心指揮飛行。“禮炮-6”號的導航係統，由“德爾塔”半自動計算機描繪空間站的軌道和操作係統來控製方向。電力係統由超過51平方米的太陽能帆板、3個太陽能電池陣列提供4千瓦電能。生命支持係統和環保係統非常安全可靠。
“阿爾馬茲”雙室火箭推進係統有兩個發動機噴嘴，具有2.9千牛推力。燃料為偏二甲肼和四氧化二氮。加壓罐控製推進器，將動力發揮到最大的效果。整個發動機和燃料儲存在空間站的後麵，與主壓艙的直徑相同。
為了宇航員能進行太空行走，“禮炮-6”號采用向內開啟氣密艙艙口。宇航服具有更大的靈活性，緊急情況下可以在5分鍾內穿戴完畢。生活條件也比以前有很大的改善，如應用隔聲材料，更新了被宇航員笑稱為嬰兒床的睡眠床，配置了淋浴衛生設備和健身設備。
“禮炮-6”號的科研儀器十分先進，如多光譜望遠鏡，可以進行紅外線、紫外線和亞毫米波光譜的天文觀測。它是一麵直徑1.5米的鏡子，在-269℃左右的低溫環境下操作；多光譜望遠鏡隻有在“禮炮-6”號運行到地球夜晚的一麵才可以操作其餘時間關閉。多光譜照相機，直徑6米，可進行地球資源觀測。多光譜照相機每個圖像能拍攝165×220平方千米，分辨率為20米，同時記錄在6個頻率1200幀的錄像帶上。由於輻射的霧化效果，錄像帶需要定期更換。立體地形測繪照相機，能抓拍可見光和紅外光譜，450千米×450千米的圖像，可遠程操作或程序操作。它的功能強大，廣泛應用於農業種植。宇航員觀測了貝加爾湖附近的烏克蘭和沃羅涅日農業區，特別選定的作物數量評估十分精確。
為了進一步擴大科研能力，“禮炮-6”號有20個舷窗，2個特殊的窗口，便於科學設備到空間工作或彈出垃圾。宇航員可以利用內部空間進行生物試驗。在飛行中，“禮炮-6”號又增加了一個外部望遠鏡，無線電觀測台，其中包括一個定向天線和5個輻射計。為了便於天文和氣象觀測，天線被布置在空間站後部對接處，與站內的控製器相連。