太空金字塔
1984年，當時的美國總統裏根建議：在科技日益發達的地球上空，應該有一個長期有人工作的空間站。美國、加拿大、日本、巴西、英國、法國、德國、比利時、意大利、荷蘭、丹麥、挪威、西班牙、瑞士、瑞典共15個國家合作，建設一個龐大的空間站——國際空間站。1993年，美國邀請俄羅斯參加合作。目前，國際空間站有16位主人。
國際空間站是人類發射的第10座空間站。它的意義重大，影響深遠。古埃及人把智慧、才能和金錢都用在了建造金字塔上，成為古代人類最著名的建設工程。國際空間站是現代人類工程技術史上的偉大奇跡，人類科技的坐標，被稱為太空金字塔。
國際空間站的指令和飛控由美俄雙方分擔。位於美國休斯敦的約翰遜航天中心主要負責空間站的運行；位於美國佛羅裏達州的肯尼迪航天中心負責航天飛機的發射；俄羅斯的加裏寧格勒航天中心負責“聯盟”號載人飛船和“進步”號貨運飛船為空間站的運輸，它也是國際空間站運行的另一個地麵控製中心。歐洲空間局的“凡爾納”貨運飛船、日本的“希望”號貨運飛船擔負貨物運輸，2010年9月9日，美國私人的“龍”號貨運飛船第一次參加貨運飛行。為了國際空間站的安全運行，各國在全球建立了21個飛控中心和測控中心。美國在約翰遜航天中心、俄羅斯在加加林宇航員培訓中心、歐洲空間局在德國科隆的歐洲宇航員培訓中心訓練宇航員和任務專家。
太空科學、生命科學和信息科學被稱為人類最偉大的三項科學。人類最偉大的工程是太空工程。國際空間站的16個主人奮勇當先，有錢的出錢，有力的出力。每天有超過10萬人在各空間機構和設施為國際空間站服務。各國1200所大學、設計局、研究室、實驗室奉獻人類的最高智慧。美國、俄羅斯、法國、日本等世界各地的37個承包商參與了國際空間站的部件製造。國際空間站上的每一個零部件都是世界最高科技的結晶。
為了國際空間站，各國也付出沉重的代價。國際空間站原來設計的很多艙段因為技術原因被迫放棄，浪費的資金比實際使用的多。美國花費巨資、絞盡腦汁研發的X-38救生船成了一件展覽品。美國2架航天飛機失事，14名宇航員命喪太空。原計劃2003年底完成整個空間站的安裝任務，也因此拖延了7年多。許多看重金錢的人對國際空間站的可行性、實用性和前瞻性提出質疑。
2010空中樓閣
國際空間站，呼號為：阿爾法。它是世界航天領域最大規模的科技合作項目，也是航天史上第一個由多國合作建設的載人空間站。它結構複雜，體積龐大，投資總額超過1000億美元。1998年11月20日，第一個組件“曙光”號工作艙發射成功國際空間站運行在近地點278千米，遠地點460千米，軌道傾角51.6°的軌道上平均速度7.74米/秒，約27720千米/時；軌道周期91分鍾，即每天圍繞地球平均運行15.7圈；軌道衰變，即軌道下降2千米/月。
國際空間站主要由14個艙段和1個桁架結構（ITS）組成，其中有6個科學實驗的研究艙，3個宇航員居住的生活艙，1個為空間站提供推進、姿控、通信和儲存功能的多功能服務艙，3個對接用的節點艙。著名的艙段有“曙光”號工作艙、“星辰號服務艙、“命運”號實驗艙、“哥倫布”號實驗艙、“科學”號多用途實驗艙、“希望號實驗艙、“晨曦”號研究艙、穹頂艙、“尋求”號氣閘艙、“碼頭”號多功能對接艙“團結”號節點艙、“和諧”號節點艙、“寧靜”號節點艙等，還有臨時加掛的“萊昂納多”號多功能後勤艙，“拉斐爾”號多功能後勤艙。電力由16片安裝在外部桁架的太陽能帆板提供，還有4片小太陽能帆板安裝在俄羅斯的艙段上。根據國際空間站的政府間條約和協定，允許俄羅斯保留自己艙段的全部所有權、使用權和秘密。