傳說，遠古的時候，死海是一片大陸，先知魯特與自己的叔叔分家後遷居至此，憑借安拉的恩賜和大家的努力，家庭日益興盛。然而，隨著生活條件的優越，他的一些族人便逐漸滋生了一些惡劣風氣，酗酒、鬥毆、攔路搶劫、生活上驕奢淫逸，魯特多次耐心勸阻，終是無濟於事。於是，上帝決定懲罰他們，便暗中告訴魯特，叫他攜帶家眷在某年某月某日離開村莊，無論發生什麼，都不準回頭去看。魯特在規定的時間離開村莊，但沒走多遠，妻子因為好奇回頭看了一眼，沒想到，轉瞬之間，村舍上空聚起一團團烏雲，電閃雷鳴，大雨傾盆，飛沙走石，接著出現一片汪洋大海，也就是今天的死海，上帝懲罰那些執迷不悟的人們，沒有淡水喝，沒有淡水種莊稼。而魯特也因為違背上帝的告誡，而被變成一根鹽柱，日日夜夜凝望著死海。
不過神話終究是神話，死海原來是地中海的一部分，後來因地殼變化而與地中海分開，由於東西兩岸被懸崖絕壁所束，始終沒有和大海相通，而形成了一個內陸湖泊，所以是大自然在漫長歲月中創造了死海。“死海”這一名稱來自《聖經·舊約》，書上說有個所多瑪城“罪惡甚重”，耶和華說“將硫黃與火從天上耶和華那裏降予所多瑪”，把它整個毀滅了。據推測，這實際是公元前1900年左右所發生的一次大地震，致使所多瑪城沉入死海，現在的所多瑪山，即由所多瑪一名沿襲而來。
鹽與死海的疑惑
就在人們對死海評頭論足的同時，一連串的問號又浮現在人們眼前，為什麼人在死海中能悠然自得而不沉沒？又是什麼魔力使得死海有如此多的與眾不同……
死海地區降雨量極少而且極不規則，利桑半島年降雨量僅為65毫米。死海冬季氣候溫暖不致使水結成冰，夏季義非常炎熱，造成湖水每年蒸發約1400毫米，湖麵上常常霧氣騰騰。雖然在死海的北麵有約旦河流入，南麵有哈薩河流入，但沒有水道和海洋相通，湖裏的水隻進不出。再加上死海所在地區炎熱幹燥，氣溫太高，蒸發強烈，從兩河流人死海的幾乎所有的水都被蒸發掉了，隻有鹽分留了下來。經過不斷地積累，海底鹽的沉積層厚度已經達到了400多米。死海水中各種鹽的含量是普通海水的9倍，湖水表層含鹽量高達230％～250％，即4千克海水裏就有1千克鹽，且越到湖底含鹽量越高。死海海麵上鹽柱林立，有些地方則漂浮著鹽塊。年深日久，日積月累，湖中沉積的鹽分越來越多，因此，死海也就變成了世界上最鹹的湖泊。
死海的水中鹽類成分主要為氯化物，包括氯化鎂、氯化鈉、氯化鉀、氯化鈣等。而在死海的海水裏，礦物質和鹽類的種類之多是世界上獨一無二的，比如鈣、鉀、鈉、溴、氨、硫酸鹽、氨基酸鹽、矽酸鹽等。據統計，在死海的水中共有135．46億噸氯化鈉、63．7億噸氯化鈣和20億噸氯化鉀，此外還有溴、鍶、鎂等。在死海通常見不到滔滔巨浪，這是因為死海水礦物質含量高，減弱了風的威力。
死海湖水上層的水溫為19～37℃，鹽度低於30％，富含硫酸鹽與碳酸氫鹽。底層水溫為22℃，鹽度卻為33．2％。當滾滾洪水湧來之時，即使有約旦河及其他河中的魚蝦被衝入死海，但由於死海含鹽量太高，水中嚴重缺氧，這些魚蝦也必死無疑，岸邊植物也主要是一些適應鹽堿地的鹽生植物。
但是，十幾年前一家約旦報紙發表了一篇文章，提出“死海不死”，引證最新科學考察的結果，證明死海裏存在微生物——大量嗜鹽細菌和藻類。它們在含鹽量極大的特殊環境中活躍地繁殖、生長，而不斷增加的含鹽量，對這些嗜鹽細菌和藻類並未產生威脅。死海裏存在著微生物，這無疑是一個新的科學發現。但是需要解開的有關死海的謎實在太多了，而人類到目前為止，對死海仍是知之甚少。
保護死海迫在眉睫
近年來死海水位不斷下降，令人擔憂。1915年測量，死海水麵低於海平麵387米，在70年後的1985年已下降了13米。依此類推，“海枯石爛”不會太遠。其中的原因是多方麵的：該地區氣候幹燥，雨水稀少，幹渴的土地早把點滴的雨水吸收了；周圍的100多個溫泉，雖然日夜不停地向死海供水，但補給量難於補償長74千米，平均寬16千米的死海蒸發量。所以，保護死海的任務迫在眉睫。
到目前為止，死海的水大約有1／3已經損失，它正在變得越來越小，有朝一日可能會消失。環境保護者把原因歸咎於人們過分地抽水、采掘和開發。
環境保護者認為，死海富藏著可供製造肥料、肥皂和各種化學品的鉀堿及其他礦物，對死海中這些物質的不斷開采導致湖水損失，也加速著死海麵積的縮小。如果不采取措施，任憑死海水麵不斷下降的話，死海最終將會“死亡”，並從地球上永遠消失。