百年後開花“自殺”
新種棕櫚樹具有奇特的生命周期，它們會開花“自殺”。這種棕櫚樹大概要100年才開花，當它開花時，常常被誤認為是另一種棕櫚樹。但當它開滿花朵時，就有點像蘆筍。花開樹頂，開始擴張，就像是一棵聖誕樹長在棕櫚樹頂上一樣。
英國植物學專家表示，這種棕櫚樹長到“巔峰”之後，頂端會綻放出數以百計的小花朵，形成一個巨大的花序。每朵花都能授粉後結果，很快，果子淌下的甘露吸引來無數昆蟲和鳥兒。一旦開花結果，棕櫚樹儲存的營養完全消耗，幾個月後，整棵樹連帶果實就會倒塌和死亡。不可思議的是，在同一地區看到的第二棵這樣的棕櫚樹，上年9月開花，1月應該掉果實了，可還是花枝招展的，令科學家困惑不已。
由於這種棕櫚樹現在的數量可能不足百棵，保護刻不容緩。為此，科學家希望采集一些種子，讓它們在幾十個植物園裏慢慢成熟，並加以種植，以讓它們能幸存下來。他們還要將種子送給馬達加斯加島上的植物園和學校。法國人偶遇奇樹。
法國人澤維爾·梅斯在馬達加斯加島經營一家腰果樹種植園。一天，他和家人在馬達加斯加島西北部偏遠的阿納拉拉瓦地區一處石灰岩山地郊遊時，眼前忽然出現一棵巨大的棕櫚樹，樹頂上開滿了一簇簇小花。他們以前從來沒有看到過這種樹，嘖嘖稱奇之後，他們用相機拍下了棕櫚樹，回家後把照片貼在互聯網上。
專門研究棕櫚樹的世界權威科學家之一的英國植物學家約翰·丹斯弗爾德看到了這些照片，他表示對他個人來說，這可能是最為激動的一次發現。
確定為新類棕櫚樹
之後，約翰來到了馬達加斯加島，到達了此棕櫚樹的所在地。他發現此樹植根於阿納拉拉瓦地區丘陵地帶的石灰岩層中，這裏一年有8個月幹旱，平均溫度為27℃。但當1月降雨時，這裏肥沃的土壤就會被水淹沒。
當科學家對這種棕櫚樹的脫氧核糖核酸（DNA）進行測定之後，加上其花和花序的特征，表明這種棕櫚樹不僅是沒有描述過的一種新品種，而且還是棕櫚樹族中的一個新類。此族棕櫚樹先前隻有3類棕櫚樹，零星分布在阿拉伯半島、泰國和中國。而從進化線上來看，新發現的棕櫚樹先前不知道它在馬達加斯加島上有，它是如何長在這裏的還是一個謎。
約翰說，從生物學角度看，這種棕櫚樹的發現堪比1788年馬達加斯加夜狐猴的發現。夜狐猴是世界上最大的夜間活動的靈長類動物，利用類似蝙蝠的回聲定位方式來“探測”幼蟲等食物。
捉摸不透的冬蟲夏草
——大自然的非常創造力
大自然蘊藏著許多奧妙，正是這些奧妙才使大自然顯得如此神奇。這位造物者用它奇特的創造力，造出了冬蟲夏草這種奇怪的生物。這種非草非蟲的東西真叫人捉摸不透。正因如此，它便得了個名副其實的名字“冬蟲夏草”。
冬蟲夏草這種植物的存在，真是讓人難以捉摸。冬蟲夏草，也叫“早草”，屬於囊菌綱，麥角菌科植物，多產於我國四川、雲南、甘肅、青海、西藏等地，在中醫藥中是味珍貴的藥材。
冬蟲夏草，正像它的古怪名字一樣，形狀很奇特：說它是動物，它的根又深紮在泥土裏，頭上還長著一根草；說它像植物，它的根部又是一條蟲子，長有頭和嘴，還有八對整齊的足。冬蟲夏草這種怪模怪樣的東西是如何形成的呢？它到底是植物還是動物呢？為什麼會生成這般怪模樣呢？
關於蟲草的生長，一般人對其感到神秘莫測。前人曾有詩寫道：“冬蟲夏草名符實，變化生成一氣通。一物竟能兼動植，世間物理信難窮。”
其實，蟲草是一種昆蟲與真菌的結合體。蟲是蟲草蝙蝠蛾的幼蟲，菌是蟲草真菌。每當冬天來臨之際，海拔3800米以上的雪山草甸上，體小身花的蟲草蝙蝠蛾便將千千萬萬個蟲卵留在土壤裏，然後靜靜地死去。蟲卵在土壤裏經過一個月的孵化，繼而變成一條小蟲，鑽進潮濕疏鬆的土壤裏，吸收植物根莖的營養，逐漸將身體養得潔白肥胖。這時，球形的子囊孢子遇到蟲草蝙蝠蛾幼蟲，便鑽進蟲體內部，然後在裏邊吮吸著蟲體內的營養，過著無憂無慮的寄生生活，使菌絲逐漸萌發。
冬天受真菌感染的幼蟲，逐漸蠕動到距地表2～3厘米的地方，頭上尾下，由於體內的寄生菌大量繁殖，這蟲子等不到爬出地麵便死去了。這就是“冬蟲”。幼蟲雖死，體內的真菌卻日漸生長，直至充滿整個蟲體。
等到氣候溫暖了，這種真菌便破土而出，在幼蟲殼體的頭部長出一根長約10厘米的紫紅色的小草，頂端有菠蘿狀的囊殼，這就是“夏草”。因此，它便長得既像蟲又像草。於是人們根據這副怪樣子給它起了個“冬蟲夏草”的名字。
冬蟲夏草的生長過程是如此奇特，但真菌是如何鑽入幼蟲體內的，又是怎麼在幼蟲體內寄生那麼長時間後，最終從蟲嘴長出一棵草的呢？我們還沒有找到合理的解釋。