1969年8月20日，蘇聯駐美國大使多勃雷寧代表蘇聯政府和勃列日涅夫會見了基辛格，試探美國的態度，要求美國對蘇聯進攻中國保持中立。蘇美冷戰時，美國把蘇聯作為主要對手和威脅，並不希望中國受到削弱。尼克鬆與基辛格在白宮曾度過一個不眠之夜。美國認為，美國需要國際戰略平衡，兩個共產黨大國對立對美國和盟國更有利。美國最怕蘇聯攻擊中國後誕生一個親蘇聯的政府。
白宮設計了一個遏製蘇聯和動用核武的巧妙辦法，有意將蘇聯核打擊的信息透露給美國媒體。8月28日，《華盛頓明星報》用大標題刊登了震驚世界的新聞，題目是《蘇聯欲對中國做外科手術式的核打擊》。“據可靠消息，蘇聯欲動用中程巡航導彈，攜帶幾百萬噸當量的核彈頭，對中國的重要軍事基地——酒泉、西昌導彈發射基地，羅布泊核試驗基地，及北京、長春、鞍山等重要工業城市進行外科手術式的核打擊……”世界嘩然，美國等西方各國掀起反蘇遊行示威。
北京核危機。蘇聯咄咄逼人之勢震驚了中國。9月～10月，中蘇緊張關係達到頂峰。按計劃1969年10月20日，蘇聯代表團將來北京進行中蘇邊界談判。毛澤東懷疑蘇聯將向中國發動突然襲擊，談判是個煙幕彈。毛澤東和政治局決定：10月20日談判前，中央黨政軍主要領導人全部疏散。毛澤東去武漢，林彪去蘇州，周恩來留守北京，三軍參謀長轉移到可以防禦原子彈的北京西山戰備指揮中心山洞。林彪命令全軍進入緊急戰備狀態。大街小巷張貼“打倒蘇修”的標語；老百姓每天最要緊的事情不是種莊稼，而是挖防空洞；廣播電台宣傳原子彈的知識與防護掛圖。文化大革命時期的中國陷入建國以來最危險的境地。
兩個社會主義國家即將發生戰爭。美國站在哪一邊？怎麼辦？1969年，全球一共進行了127次航天發射，144顆衛星入軌：歐洲1次；日本1次；蘇聯84次；美國41次，將68顆航天器送入太空。1969年，蘇美兩國軍事衛星的發射數量高達92顆，達到曆年最高峰，僅美國從範登堡空軍基地就發射了37顆軍事衛星，包括6顆“日冕”照相偵察衛星、電子偵察衛星、導彈預警衛星、情報衛星、軍事氣象衛星、軍事通信衛星等。
當時，美國在太空領域還處於弱勢。在中蘇最緊張的時刻， 3月2日中蘇珍寶島激戰後，美國範登堡空軍基地非常忙，馬上密集發射5顆“鎖眼”衛星、5顆“日冕”衛星和4顆絕密衛星，以及其他15顆導彈預警衛星等軍事衛星。
北京核危機，更像華盛頓核危機，美國與蘇聯戰鬥。美國的“日冕”等照相偵察衛星發現：蘇聯軍隊確實作好了戰爭準備，上萬輛坦克集結在中蘇邊境進入戰鬥執勤，數百架轟炸機24小時待命，幾千枚中程導彈、核導彈、太空核彈指向中國。中國政府正忙於疏散，中國軍隊也進入一級戰備，準備戰鬥。美國憑借洲際彈道導彈和戰略轟炸機的絕對優勢，開口說話了。1969年10月15日，美國總統安全事務助理基辛格代表美國政府通知蘇聯大使：美國不會坐視蘇聯對中國使用核彈。美國認為這是第三次世界大戰的開始。如果一旦開戰，美國將首先參戰，攻擊蘇聯的130個城市。
蘇聯政府和勃列日涅夫也知道核大戰的後果，也怕引起第三次世界大戰，美國已經玩這張“中國王牌”。蘇聯的“天頂”照相偵察衛星發現美國及其幾十個盟國的軍隊在調動，更多的洲際導彈在對準蘇聯。5天後，莫斯科取消了所有的打擊計劃，並開始認真與北京談判。北京核危機結束。
美國與中國開始心照不宣，冰雪消融。美國終於將中國拉向自己一方，成為蘇聯的勁敵。1971年7月，基辛格作為尼克鬆總統秘密特使訪華。1972年2月21日，美國總統尼克鬆正式訪華。中美大門終於打開。基辛格，為避免核戰、促成中美建交貢獻巨大。1973年，亨利·艾爾弗雷德·基辛格獲得諾貝爾和平獎，先後任尼克鬆政府國家安全事務助理、國務卿，福特政府的國務卿。至於乒乓外交打開中美和好大門，小球推動大球的美麗童話，隻是披在北京核危機外麵的一層漂亮薄紗，純屬革命的需要，曆史的小插曲。政治，以利益為前提，實力為後盾。
“策略”照相偵察衛星
“策略”是“鎖眼-7”係列照相偵察衛星的代號。“策略”衛星是美國國家偵察局的一個國家偵察計劃項目，由美國空軍加利福尼亞州洛杉磯空軍基地部分管理。“策略”衛星由洛克希德公司製造。照相機和膠卷由伊士曼—柯達公司生產。“策略”衛星的任務是為美國空軍提供足夠高的分辨率來確定、衡量導彈和飛機。“策略”成功發射3顆後，“掛繩”衛星計劃被取消，後來“鎖眼-8”係列衛星也用“策略”這個代號。
“策略”衛星的偵察功能強大。高分辨率儀器能密切注意戰略“熱點”。“策略”是第一種高分辨率空間偵察衛星，初始分辨率為1.2米，到1966年提高到0.6米，分辨率是當時最高的，被譽為“美利堅之眼”。它的照片覆蓋範圍大多是中國和蘇聯的核武器設施、導彈發射基地、雷達係統、城市和港口。