這是金陵城外的一條官道，筆直地向前延伸。一直延伸到快要到達城門的位置才忽地轉了個大彎，然後直通入城內。
此時雖才剛入冬，然而幾場雨下過，便立覺寒氣逼人。官道兩旁本來生長著不少古樹，不過也因耐不住嚴寒早早地就脫光了葉子，更顯蕭索了。風聲過去，唯餘下樹枝相互擊打的“啪啪”聲。而那些古樹似乎也是活得太久遠了，巨大的樹根突出地麵，盤旋糾結，如同猙獰的怪獸臉，隨時可能撲過來擇人而噬。
當年壽州一戰，周世宗柴榮禦駕親征，攻入南唐。周軍勢如破竹，接連攻占了壽、泗、海、楚、揚州等地，唐軍一潰千裏，淮河水軍全軍覆沒。然，後周仍不罷休，陳兵江淮，進逼金陵。無奈之下，南唐隻得對後周納貢稱臣，去國號。自此，南唐國力大損，不複大國之強盛。戰亂之下，金陵也自然難免於侵擾。
不過好在元宗李璟深諳為人之道，自請劃江為界，退居長江以南，將江北之地，包括淮南十四州及鄂州在江北的兩縣都拱手讓與了後周，倒也換來了幾年太平日子。
到了今年五月，又從北邊傳來了好消息。說是柴榮在三月大敗契丹之後突染重病，隻拖得三月便撒手人寰。皇子柴宗訓繼位，號恭帝，然而畢竟年幼，成不得氣候，隻得換了符太後來垂簾聽政。這時節，遼國與北漢正蠢蠢欲動，後周政權卻已自陷入混亂，內憂外患之下，倒也一時顧不及南唐這邊。
因此金陵雖一度風雨飄搖，倒也終究沒出什麼大事。再說即使兵荒馬亂，人也總得生活，過往商旅依舊絡繹不絕。
便如這幾日，天氣轉寒，氣溫陡降。人們都似往年一般開始積極儲備過冬的物資，過往的行人商隊也就難免的多了起來。
然而這一年，又似乎與往年不同。
那些來往的商人，也似乎與往年不同。
他們有的帶刀，有的帶劍，有的什麼也不帶，兩隻手卻深深地藏在袖籠之中。他們的表情也是各異，有的冷峻，有的熱情，有的什麼表情也沒有，看人一眼便可將人整個凍僵。他們之中，有來做生意的，也有人什麼生意都不做，隻在大街上晃蕩，到了夜晚就不知所蹤。
這並不是什麼好兆頭。
官府不由自主地加強了管製，每晚都會派人出來巡邏，直至天亮。街上家家戶戶到了晚上也都屋門緊閉，人人心中帶著莫名的惶恐。甚至一度有人用這句話嚇唬小孩子：“別哭了！再哭那些人就被你招來了！”那小孩子立馬就停止了哭泣。
然而這光景，店老板孫洪卻是極喜歡的。他的店子正開在這條官道邊，每到這時節，店裏的生意就會達到頂峰，今年尤甚。畢竟不管是什麼樣的客人，他都是客人，隻要吃飯就得給錢。看著大量銀子湧入他的懷抱，由不得他不笑麵如花。
此刻，就聽馬蹄聲驟起，一人一馬遠遠奔來。到了店前，馬上之人輕輕“籲”了一聲，翻身下來，卻是個瘦削女子。隻見她容貌甚是清麗，身穿一襲深灰綠錦緞長袍，脖子上一圈白狐狸毛圍領，梳烏蠻髻，髻上斜插著一支精致無比的梅花簪子，嘴角彎彎，似乎總帶著一絲笑容，招呼老板道：“還照前幾日那樣來一份吧。”
店老板立即點頭答應著，叫了小二來拴馬，自己則一臉笑容地去為那女子準備吃食。
這已經是第五天了，每天清晨這女子都會來到這裏，叫上一壺竹葉青，再加一盤炸花生米，然後坐在角落裏一上午，不吭聲也不吃東西，那酒和花生直到她離開都還是滿的。然而即便如此，她每天卻還會給至少二兩銀子的賞錢，極其大方。
店老板當然最喜歡這樣的客人，細心服務也不在話下。不過那女子似乎也不需要人在旁伺候，隻管自己坐著發呆。因此即使已經過去了五天，店老板也隻從別處打聽到她名叫嚴蘇啟，似乎是城內最有名的舞樓——蘊秀樓的主事。
這時節，天總是陰沉得厲害，眼看一陣風吹過，天色變暗，烏雲瞬間就聚攏了過來。幾乎一出神的功夫，豆大的雨點已經開始往屋簷上砸了。“滴答滴答”，無比單調。
店老板忍不住喜上眉梢。下雨天，留客天，老天一時興起賜予的發財機會，可不由自己不喜出望外。
果然，店內一瞬間人就多了起來。那些人大多是趕路的，甚至有人背著沉重的貨物，生怕被雨淋濕。便都進得店來，尋了椅子坐下，叫上一份酒菜，既可以避雨，也順便解決了腹中的饑餓。
眼看這雨越下越大，人也越來越多。店老板便吩咐小二加了桌椅，一直排到了店門口的位置。