強擊機比殲擊機出現的晚，是殲擊機的小弟弟。
強擊機又叫攻擊機；專門用於支援地麵部隊作戰，從低空、超低空對地麵和水上目標實施火力攻擊。主要攻擊敵戰場上的中小型目標，如防禦工事、炮兵陣地、交通樞紐、水麵艦船。特別適合攻擊坦克和裝甲車，是坦克和裝甲車的克星。
強擊機的主要特點：具有良好的低空、超低空飛行性能，甚至可掠地飛行；生存力強，結構堅固，要害部位如座艙，發動機等，都有裝甲保護；火力強，武器載荷量大；具有良好的起飛降落性能，起降滑跑距離比較短，有的強擊機還可以垂直起降，不需要跑道。弱點是機動性差，空戰中自衛能力弱。
強擊機對地麵和水上目標的攻擊，通常是在敵防空火力威脅下強行實施的，所以強擊機的重要部位都有裝甲保護。這是強擊機區別於一般飛機的最明顯的特點。
現代強擊機的保護裝甲，是用防彈性能比較好的鈦合金製成，裝甲厚度可達幾厘米，可以承受23毫米高射炮的攻擊。裝甲的重量一般占整個飛機重量的10％以上。
強擊機實施攻擊時，都是從低空或超低空進入戰區。這可以避開敵警戒雷達和火控雷達的探測，迅速接近目標，使敵方來不及防範。
強擊機的低空、超低空飛行性能比較好，有的強擊機可以距地10米左右掠地飛行。
強擊機的火力很強，一般裝有20至30毫米的航空機關炮。如A—10強擊機裝的專門打坦克的機關炮，有7個炮管，可輪流發射炮彈，每分鍾可達4200發炮彈。炮彈為鈾質彈芯，對坦克有較大的侵徹能力，在2000米的距離內能穿透坦克40毫米厚的鋼甲，用來攻擊坦克的頂部裝甲很有效。
強擊機還可懸掛普通炸彈、製導炸彈、反坦克集束炸彈，火箭彈和空地導彈，有的強擊機還可掛自衛用的空對空導彈。最大外掛武器重量可達5～6噸。
在第一次世界大戰中，一些飛行員創造了一種新戰術，即駕駛殲擊機從低空掠過敵步兵的上空，用機槍對敵戰壕和人員掃射，挫傷敵人士氣，支援己方地麵部隊作戰，這種戰術非常有效。
在對地掃射飛機的啟示下，德國首先研製了一種帶裝甲的“容克”式飛機，並於1918年投入使用。這種飛機全部用鋁合金製造，座艙周圍裝有5毫米厚的鋼板，裝有機槍，帶有集束手榴彈和手拋輕型炸彈。
與此同時，英國也設計了一種帶裝甲的“塞勒曼德”式飛機。這兩種飛機是世界上最早的強擊機。
伊爾—2是第二次世界大戰中著名的強擊機。
它的前機身用特種鋼板製成，座艙發動機、油箱全都包在鋼板內，口徑較小的槍，炮彈不易擊穿；機上裝有機槍、航炮、火箭彈，能攜帶600千克炸彈；在後艙設置了空中射擊員，專門對付從尾後攻擊的殲擊機，它執行任務時不用殲擊機掩護。
伊爾—2投入戰爭使用後，獲得極好的聲譽。1943年7月7日，在庫爾斯克會戰中，原前蘇聯使用伊爾—2強擊機對德國軍隊的“虎”式坦克群進行了2小時的攻擊，擊毀德軍坦克270輛。
德國軍隊把伊爾—2看作一種可怕的武器，稱之為“黑死神”。
第二次世界大戰後，人們一度認為殲擊轟炸機可以取代強擊機，強擊機的發展停滯。60年代以後，人們進一步認識到強擊機具有其他飛機不可替代的優勢，開始重新研製強擊機。各國相繼研製出一批現代強擊機，主要機型有：A—7、A—10、蘇—25、“超軍旗”、“美洲虎”和“鷂”式強擊機等。
現代強擊機各種性能比第二次世界大戰時的強擊機要好得多。