老鼠突然躥上牛背，把人們嚇了一跳。
隻聽人群中有人驚呼：“哎呀！從哪兒蹦出來這麼大的一隻老鼠？”
玉帝一看，也不好意思說話不算數，隻好把老鼠排在了十二生肖的第一位，老實的牛排在第二位。
為什麼老鼠在十二生肖中排第一？
在遠古時候，為了方便人們識記年份，玉皇大帝想出了一個好辦法，就是選出對老百姓有巨大貢獻的十二種動物，每種動物代表一年，每十二年一個循環。可奇怪的是，排在頭一個的，居然是那隻小小的老鼠，這是為什麼呢？
原來，事情是這樣的：
有一年的正月初一，玉帝號令天下所有的動物到宮殿前候選。動物們得知這個消息後，個個歡呼雀躍，紛紛爭先恐後地準備赴會。牛知道自己的腿腳慢，在大年三十晚上就動身了，結果趕了個第一名。第二個趕到的是威風凜凜的虎，第三個是可愛的兔子，第四個是張牙舞爪的龍，後麵依次排著蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、鼠。
在很早以前，老鼠和貓本來是一對很好的朋友。得知玉帝要評選十二生肖，貓和老鼠商量後決定一起參加。晚上睡覺的時候，貪睡的貓怕自己睡不醒耽誤了大事，就特別叮囑老鼠說：“鼠老弟，明天一早如果我沒睡醒，你可要叫醒我啊！”老鼠拍著胸脯說：“放心吧，我一定叫你。”
就這樣，貓放心去睡大覺了。老鼠一覺醒來，天色已經不早了，它看看睡得正香的貓，突然計上心來：貓可愛又機靈，又是爬樹的能手，比我可強多了。要是丟下它，我還能少一個競爭對手。於是，老鼠撇下貓偷偷溜走了，但結果它還是最後一個到場。
生肖競選大會好不熱鬧！隻見天上飛的、地上跑的、水裏遊的、樹上棲的全都到齊了。玉帝的宮殿裏熙熙攘攘，熱鬧非凡。要從百獸百禽中挑選十二種動物，給它們排好次序，這可不是件容易的事。動物們都踴躍地展示自己的才藝，想給大家留個好印象：
百靈鳥唱起了美妙動聽的歌兒；孔雀展開美麗的尾巴跳起了好看的舞蹈；大公雞也不甘示弱，清清喉嚨“喔喔喔”地打起了鳴。其他動物一看，也都害怕落選，紛紛拿出了看家的本領。
這時候，玉帝心想：老實忠厚的牛雖然笨拙，但身材魁梧健壯、力氣大，又來得最早，應當排在首位；老鼠長得不起眼，還專門給人類搞破壞，來得也最晚，應當排在最後。於是玉帝就宣布了他的想法，誰知話音剛落，古靈精怪的老鼠就靈機一動，趕忙跳到玉帝麵前說：“要說大，還是得數我。您要是不信，就讓老百姓來鑒定一下。”
玉帝聽了老鼠的話，覺得十分好笑，心想這真是個不知天高地厚的家夥，但又不好直接說出來，便說：“我們既然是為百姓選生肖，理應由百姓來鑒定一下更好。”於是傳下旨意，讓動物們到街上去走一趟。
牛來到街上，人們自然對它很友好。要知道牛可是耕地的一把好手，平時幫了人類不少忙。於是有的人摸摸牛的頭，有的讚揚幾句，可沒有一個說牛大的。這時，老鼠突然躥上牛背，把人們嚇了一跳。隻聽人群中有人驚呼：“哎呀！從那兒蹦出來這麼大的一隻老鼠？”這一喊不要緊，讓狡猾的老鼠得了逞。玉帝一看，也不好意思說話不算數，隻好把老鼠排在了十二生肖的第一位，老實的牛排在第二位。
在十二生肖競選大會上，老鼠不僅入選，還排在首位，自然十分得意。回到家後，看到剛睡醒的貓，它便高興地說：“貓兄，告訴你一個好消息！十二生肖大會開完了，我被選為第一。”貓一聽就急了，大聲吼道：“什麼？你為什麼不叫醒我？你這個心術不正的壞東西！”說完就猛撲了過去。
老鼠看貓真的翻了臉，嚇得慌忙逃回洞裏。從此，貓和老鼠就成了冤家對頭，一直到今天，貓還不肯原諒老鼠。