從前有個富有的國王，他有三個女兒，她們每天到王宮花園裏去散步，國王非常喜歡所有漂亮的樹，尤其喜歡一棵蘋果樹，如果有人從樹上摘下一個蘋果，他會詛咒他下十八層地獄。
每當豐收時，這棵樹上的蘋果鮮紅如血。三個女兒天天到樹下查看是否風會將蘋果刮下來，可是從來沒有發現一個，樹上掛滿的蘋果幾乎將樹給壓斷了，樹枝已垂到了地麵。國王的小女兒十分想得到一個蘋果，她對姐姐們說：“我們的父親非常愛我們，他不會詛咒我們下地獄，我相信他隻是對陌生人才這樣。”
一邊說著，她一邊摘了一個大蘋果跑向姐姐們，說道：“嚐嚐吧，我親愛的小姐姐們，我生來就沒嚐過這麼好吃的東西。”
她的兩個姐姐也吃了幾口蘋果，就在這時，她們三個全都陷到了深深的地底下，在那兒她們再也聽不到公雞打鳴了。
中午，國王想叫她們回來吃飯，可哪兒也找不到她們。他找遍了王宮和花園，可還是找不到她們。他感到麻煩大了，於是告之全國，誰能將他的女兒們找回來，誰就可以娶她們其中的一個為妻。
她們為人和善，美麗大方，因此得到大家的喜愛，便有許許多多，數也數不清的年青人走遍全國去尋找。
有三個年輕的獵人也出去尋找，當他們走到第八天時，到了一座大城堡，發現裏麵有漂亮的住房，在一間房子裏有一張桌子，上麵擺著精美的菜肴，菜肴還冒著熱氣，可是整個城堡裏看不到一個人也沒有任何人的動靜。他們在那裏等了半天的時間，食物還是熱氣騰騰的，最後他們實在餓了，就坐下吃飯，大家商定準備住在城堡裏，但是要抽簽選出一人守在屋子裏，其他兩人出去尋找國王的女兒。他們開始抽簽，結果是老大中簽。第二天兩個弟弟出去尋找，老大守在屋裏。
中午時分，來了一個很小很小的矮人要討一片麵包，獵人找到一條麵包，切下一片準備給他，可小矮人沒有接，麵包掉到了地上，小矮人請求獵人將那片麵包揀起來再給他，當獵人彎腰準備這麼做的時候，小矮人拿起一根棍子，揪住他的頭發，狠狠地揍了他一頓。
次日，老二守在屋裏，結果他的遭遇也是如此。晚上，其他二人回來，老大問道老二：“今兒你怎樣？”
“嗨，太倒黴了，”他說，然後他倆悄悄將自己的苦水相互傾訴了一番，可就是沒有告訴三弟，他們一點也不喜歡他，而且經常叫他傻漢斯，因為他絲毫不懂人間世故。
第三天，三弟呆在屋中，小矮人又來要一片麵包。當老三給他時，和以前一樣，他又讓麵包掉了下來，然後讓老三揀給他。可是漢斯說：“你自己怎麼不能揀？如果你連這麼點的勞動都不願意付出的話，你就沒資格得到每天的食物。”
這小矮人可真氣壞了，並且堅持讓他揀，可漢斯不但不做，而且一把抓住小矮人，痛痛快快地揍了他一頓。這時小矮人使勁哭喊著：“別打了，別打了，你要是饒了我，我會告訴你國王的女兒在哪兒。”
漢斯一聽，就把他給放了，小矮人告訴漢斯他是個土地神，像他這樣的有上千個，如果漢斯願意跟他一起走，他可以帶漢斯到國王女兒們的藏身處。他們於是來到了一口深井，這是口枯井。
小矮人告訴漢斯他知道漢斯的同伴對漢斯不誠實，所以，如果他想將國王的女兒們送回去，他就得一個人幹。他的兩個哥哥一旦知道了國王的女兒們已被發現，他們會非常高興，但他們是不會付出任何勞動和冒風險的。所以漢斯自己得拿一個大籃子，還得帶上自己的獵刀和一隻鈴鐺坐在籃子裏沉到井底。井底下有三間房子，每間屋子裏有一位公主，每個公主都在給一條多頭的龍抓虱子，他必須把每條龍的頭都給砍掉。說完這些，小矮人就消失了。