人的心髒就如同一台神奇的”水泵”，它每分鍾跳動60～80次，可使5千克血液順利地通過。一個60歲的人，一生中通過心髒的總血量多達1.5%億千克。
人的心髒為什麼會不知疲倦地跳動呢？其動力從何而來呢？
20世紀60年代初期，醫學家們把人的心髒放在高倍顯微鏡下，經觀察發現，心房組織有極細微的顆粒狀物質，但是由於受到當時技術條件的限製，人們未能更深入地研究下去。
20世紀80年代初，加拿大渥太華大學心髒研究所的伯德博士決定用老鼠進行實驗，以揭開這個秘密。伯德從幾千隻老鼠的心髒中提取了幾毫克顆粒狀物質，然後再把這種提取物注射到一隻老鼠的靜脈中，發現這隻老鼠的心髒產生了強烈的收縮，血量上升，小便也增多了。由於這種奇異的物質來自心髒，而又能使心髒產生強烈收縮，所以，伯德給它取名為心髒激素。
在伯德之後，美國康奈爾大學的拉雷赫博士進一步研究了心髒激素的成分和作用，並且獲得了重大進展。他發現，心髒激素是由心髒上部的心耳製造出來的，是由碳、氫、氧、氨等元素合成的肽類化合物，其構成並不複雜，但作用非常大，隻需幾微克就可以維持血液在體內的正常循環：當人體攝入過量的鹽或血量急速上升時，心髒很快就會釋放出心髒激素，從而使人的血量和血壓保持正常。
現在，心髒激素已經得到了廣泛的應用，它在治療心髒病、腎功能衰弱、高血壓等病症方麵，都有一定的效果。
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