正常人每隻腳上都有五個足趾，可世界上竟有一個極為奇特的種族，這個種族的人每隻腳上隻有兩個足趾，它就是分布在津巴布韋和莫桑比克兩國的鴕鳥族。
鴕鳥族的人口不多，他們在非洲荒原上過著簡單的遊牧生活。由於長期過著與外界完全隔絕的生活，自古以來外人一直對他們一無所知，歐洲一些殖民主義者甚至錯誤地把他們說成是“尚未認識的一種奇特的野生動物”。直到二十幾年前，一位西方記者深入密林中探險，才偶然發現了這個與世隔絕的種族。
“鴕鳥族”這個名稱是他們自己取的，因為他們認為自己的足趾有些像鴕鳥的腳。他們認為自己的兩個足趾很正常，很美觀。他們中不少人的手也跟一般人的不同，有些人左手有六七個手指，而右手僅有兩三個手指，手指指縫間都有皮肉連成的蹼。部落中有一個年過六旬的馬利斯老人，他在接受記者采訪時說：%%“在我小的時候，一點也不覺得我的腳有什麼特別的地方，因為我母親的腳就隻有兩個趾頭。”這位馬利斯老人有五個子女，其中三個繼承了他的”鴕鳥足”，另外兩個則正常（有五個趾頭）。他21歲的兒子本巴也有一雙”鴕鳥足”，本巴滿意地說：%%“我不需要五個足趾，像目前這樣已經很好了。”所有的”鴕鳥人”都過著和正常人一樣的生活，也能迅速走、跑、跳，並能走很遠的路。
關於”鴕鳥人”的起源，還有一個古老的傳說：在非常遙遠的古代，有一位婦女生下了一個腳上隻有兩個趾頭的孩子，全部落人都把這孩子視為怪物，一致主張把這孩子殺掉。不久，這個婦女又生下第二個長著“鴕鳥足”的孩子，族人才認為這是天神的旨意，不能違抗，於是讓他長大成人，並生兒育女，繁衍後代。從那時起，越來越多的兩足趾嬰兒誕生，“鴕鳥足”也變成他們整個部落的一種特征。從這一傳說可以看出，“鴕鳥足”現象曆史悠久，是這個部落祖祖輩輩傳下來的。
“鴕鳥足”究竟是怎樣形成的？對此專家們看法不一，目前還難以做出定論。人類在漫長的進化過程中，身體各部位進化有先有後，先由腳開始，最後是頭部。南非的解剖學教授托比亞斯認為，“鴕鳥足”可能是由於遺傳基因的突變造成的—這個部落自古至今一直實行十分嚴格的本族內通婚製，隻準近親結婚，而絕對不允許和外族人結婚，相近的血緣關係逐漸影響到全族人的遺傳基因，使之發生了突變。
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