許多高等動物都有和人相似的完善的消化係統。可是一些低等動物（包括單細胞生物）的消化係統卻與人類大相徑庭，消化方式也五花八門，有些奇特的方式簡直讓人匪夷所思。
海星是一種人們比較熟悉的海洋生物，它在地球上已經生存了4億多年，品種多達1600多種，在世界各大海洋中都能見到。海星喜歡吃貝類，但它的吃食和消化方式與眾不同——把胃翻出來，像舌頭一樣伸進貝殼的縫中，把食物（貝肉）包裹起來進行消化，等消化完食物之後，再把胃收回來。據說這種吃食和消化方式效率非常之高，能夠把貝殼裏的肉打掃得幹幹淨淨。
珊瑚蟲和海蜇的消化係統非常簡單，隻是一個可以收口的小袋子。
當它們將食物吞進小袋子後，體內會分泌出一種特殊的物質，將食物分解成很細很細的顆粒，這些顆粒會被內壁細胞牢牢抓住，然後進行消化。當然並不是每一個內壁細胞都能抓住一個食物顆粒，往往是相鄰的內壁細胞發揚”團結協作”精神，像螞蟻啃骨頭一樣，共同消化一個食物顆粒。
在南太平洋中，有一種奇特的魚。雌魚和雄魚的外貌迥然不同。雌魚頭上長有一根長絲，絲端有一個能發光的小球，在漆黑的海洋深處或明或暗，以誘捕小魚小蝦之類的小生物，因此有人又稱這根長絲為”釣竿”。而雄魚則有點像“武大郎”，個小，形態猥瑣，也不長”釣竿”，它的大部分器官都停留在幼魚階段，隻有生殖係統發育成熟。曾經有很長一段時間，生物學家甚至沒有把雄魚列入魚類。當雄魚從受精卵裏長成孵出來以後，便開始利用靈敏的嗅覺器官尋找雌魚，一旦發現，便盯住不放，並追上去，把牙齒嵌入雌魚身體的一側，兩條魚慢慢並成一體。雄魚從此過起了寄生生活，它身上除生殖器官之外的全部器官（包括消化係統）全部廢棄不用，它所需要的氧和養料，全從雌魚身上”榨取”。
事實上，以寄生為主要生活方式的生物，按照”用進廢退”的原則，其消化器官基本上都逐漸退化直至消失。比較典型的是在人腸道中寄生的蠕蟲，它們將整個身體都貼在腸壁上，以吞食人們早已消化好的食物為生。對於它來說，胃顯得多餘了。