2003年10月31日，萬聖節，雨天，天色格外陰沉。夏威夷茂伊島北岸海灘上，一個金發女孩兒的出現給陰沉的海岸注入了一抹亮色。她叫貝丹妮·漢密爾頓，13歲，是美國最有前途的衝浪女明星。這裏是她每天都要“光顧”的訓練場。不過她今天的到來不是為了訓練，而是要在電視鏡頭前展現一下“浪尖上的舞蹈”。
雨越下越大，夏威夷海麵上波濤洶湧，風浪愈發劇烈。從岸邊望去，浪頭越打越高：2米、3米、5米……時機到了！貝丹妮和其他選手一同跳入海中。巨浪如高高的水牆般鋪天蓋地壓向她，她卻如駕馭巨龍的精靈，金色長發和矯健身姿在巨浪中若隱若現。岸邊的遊客無不為她歡呼；電視台租用了直升機跟蹤記錄著一個個精彩的鏡頭；教練在岸邊感慨貝丹妮的勇氣和技藝……誰也看不到，此刻一頭凶惡的虎鯊正在巨浪的掩護下向貝丹妮慢慢靠近。
風浪越大，貝丹妮越是興奮，她在風口浪尖體驗征服的快感。而虎鯊正覬覦著這個衝浪的少女，尋找機會靠近她。
一個大浪打來，貝丹妮衝上浪尖隨之流暢地進入浪穀。她突然感覺到背後壓來的巨浪裏隱藏著一個灰色的陰影隨著浪頭向自己撲來。她扭過頭去，定神一看：天哪，原來是一頭體積龐大，張著血盆大口的虎鯊！這隻約5米長的巨鯊順著海浪，從海下一躍而起，以迅雷不及掩耳之勢撲向貝丹妮。貝丹妮下意識地將身體往旁邊一躲，虎鯊鋒利的巨齒啃掉一大塊衝浪板，鑽進大海深處。
“有鯊魚！有鯊魚！救命啊！”貝丹妮邊喊邊向岸邊劃去。也有人奇怪她的異常舉動。但風急浪大，除了她自己，沒有人能聽見她的呼救，更沒有人能看到鯊魚的存在。
此刻，盤旋在上空的直升飛機裏的攝影師注意到貝丹妮的失措。無法對話，他們隻能緊密注視著發生在貝丹妮身上的一切。虎鯊是不會甘心以衝浪板作為戰利品的。很快，它又從海底漸漸地靠近貝丹妮，在她的周圍觀望。攝像機敏銳地捕捉到了這恐怖的鏡頭。
直升機上的救護員趕緊設法用繩梯營救貝丹妮，可是浪頭一個高過一個，繩梯根本無法接近她。怎麼辦？鏡頭中，虎鯊在貝丹妮的周圍一起一伏，圍著她繞圈子，然後順著打來的浪頭再次向上猛衝，用它那堅實的頭額撞向貝丹妮。貝丹妮連人帶板一下子被拋入空中，然後落入海浪。
……
隨著一陣鑽心的疼痛，貝丹妮感覺左手臂被扯了一下，血腥味兒撲鼻而來。她低下頭，這才發現，自己的左手連著衝浪板一起不見了，手臂隻剩下了血肉模糊的短短一截，鮮血湧出，染紅了周圍的海水。
而凶狠的虎鯊並不打算罷休，企圖將貝丹妮拖入海底。貝丹妮用右手抓住破損的衝浪板迅速向岸邊遊去，她仍在大聲地呼救。人們終於發現了虎鯊的襲擊，直升機上的救護人員用槍瞄準了虎鯊。
血腥味兒仿佛越發激起了虎鯊的食欲，它開始大發淫威，瘋狂地衝向貝丹妮。殘破的衝浪板已不聽使喚，而是隨著虎鯊的利口前後擺動，貝丹妮受了傷，體力消耗很大，但她沒有失去反抗的鬥誌。
這時，從直升機上射來的一顆子彈擊中虎鯊的頭部，它緩緩地沉了下去，漸漸地失去了蹤影。此刻，貝丹妮的父親和哥哥早已駕駛著救生艇靠近了她。他們將貝丹妮拉上艇時，發現她的左臂沒了，右臂緊緊夾著的衝浪板隻剩下了極小的一塊兒，邊上，留下了一排巨大的牙印，令人不寒而栗。
救護車上，貝丹妮在巨痛中醒來，她本能地歪過頭去看自己的左手臂。她隱約明白，自己已經永遠失去了它，他知道這對於一個衝浪選手來說意味著什麼。蒙中，她看見關切地看著自己的父親和哥哥，忍住了眼淚，微微笑了笑。疼痛襲來，她又一次昏了過去。