民國初年一個夏天，青陽坊朱家老宅搬來了一家三口人。屋主是位六十餘歲的老人，名叫朱古力，他妻子還很年輕，約三十來歲，長得小巧玲瓏，身段相貌都很惹人喜歡，而他們的兒子卻還沒滿周歲。他年輕時留過洋，後來在上誨開了一家大工廠，曾經家財萬貫。最近因工廠破產倒閉了，就帶了年輕的太太和幼子回到老家石門縣青陽坊，把原來的祖宅修葺一下，定居下來。然而沒幾天，探長鍾心立就接到報案，說朱古力老先生在家裏被人殺死了。鍾心立忙帶了助手戚樸民來到青陽坊。朱太太指著一扇關閉的門，邊哭邊叫道：“警察先生，我家先生被殺死在取暖房裏了！”
鍾心立一推門，門卻沒能推開。朱太太見狀，忙道：“門閂著！”
鍾心立問道：“門閂著，你怎麼知道朱先生被殺死了？”
朱太太道：“大約二十分鍾前，我先生說要進取暖房拿什麼東西，他進屋不一會兒，我就聽到屋裏傳出一聲槍響，就知道出事了，邊叫邊推門，可門是從裏麵閂著的。我從鎖孔裏一張望，隻見我先生斜躺在藤椅上，頭上的血還在往下淌，我嚇得連忙報了警。”鍾心立聽了，便彎下身，從鎖孔裏往裏張望，果然看見朱古力斜躺在一把藤椅上，腦袋耷拉在一邊，鮮血淌了一臉。
鍾心立和戚樸民隻好撬開門，進了屋，朱古力早已斷了氣。屋裏陳設極是簡陋，除了兩把藤椅一張桌子，就隻有那隻冬天取暖用的爐子。爐子是燒煤的，用鐵皮製成，上麵一根管道伸到屋頂。因現在正是夏季，不是烤火的時節，所以爐子沒有生火，但進煤的爐門卻開著，朱古力就倒斃在爐門前的藤椅上。看樣子，他是坐在藤椅上被人用槍擊中太陽穴而死的。
凶手是誰呢？為什麼要殺死一個已經破產的老人呢？鍾心立仔細察看現場後，更加糊塗了。原來，取暖房的門窗都是從裏麵插上門的，如果凶手殺了人，再從門或窗裏出去，門窗就不可能在裏麵插上，也就是說，如果是他殺，那麼凶手殺人後，是怎麼出屋的？如果凶手是從屋外朝裏麵開槍，距離也不對，因為從死者傷口可以看出，開槍時槍口和腦袋是緊挨著的。如果是自殺，那麼朱古力用來自殺的那把槍又到哪兒去了？鍾心立陷入了迷茫。
三天後，鍾心立忽然收到了上海某保險公司的一封公函。原來，朱古力以前曾在上誨某保險公司投保了巨額人壽保險。也就是說，他一旦意外去世，他的繼承人就能得到一筆巨額賠償金。函中，保險公司請石門縣警署在十天內查清朱古力的死因，並出具死亡證明。如果朱古力是他殺或是其它正常原因死亡，保險公司就要賠償。但如屬自殺，保險公司就可以拒絕賠償這筆巨款。
鍾心立正捧著保險公司的公函沉思，這時，他的上司、警察署署長請他到辦公室裏去一趟。署長見了鍾心立，客氣地讓他坐了，三句話一扯，就扯到了朱古力的案子上，署長告訴鍾心立，說朱古力的夫人，那位朱太太幾次到警署來找他，要求盡快結案。
鍾心立明白，像這樣的案子，如果查不出凶手，一般隻能作為懸案擱起來，而保險公司隻要有一份懸案證明，這筆巨額賠償金也是要照付的。既然死者家屬和署長催促，而案情又毫無線索，鍾心立想想也隻好結案了。