隻要到過三峽旅遊的人，都會知道，在那猿猴也沒法攀登上去的萬丈絕壁上，竟懸著一具具棺材。這三峽懸棺，真是千古奇觀，千古奇謎啊！
探險家白帆到過許多地方，卻一直沒去過三峽，心裏總覺得遺憾。這年夏天，白帆特意安排了一周時間到三峽旅遊，專為看懸棺。
白帆跟著旅行團，先坐大船，再換小船，進了小三峽，船行一段後，導遊小姐告訴大家，再轉一個彎，就可以看到懸棺了。
白帆精神一振，連忙調好望遠鏡的視距，船一轉彎，順著導遊小姐的手指，舉起望遠鏡看過去，隻見懸崖峭壁上，鬼斧神工般開鑿著一個個岩洞，洞中擺著一具具棺材。
白帆驚歎不已，就是徒手攀上那麼高的崖壁，也叫人膽戰心驚，真不知當時的人是怎麼將沉重的棺材放上去的。他逐一細細看過去，看到第五個洞口，渾身一震，望遠鏡都差點失手掉下。他看到了一件不可思議的事：第五個洞口的棺材邊上，竟坐著一個人！這人還是他的朋友，叫孫林，是重慶一所大學的年輕講師。
白帆以為自己眼花了，這怎麼可能呢？他又舉起望遠鏡，千真萬確地看到孫林站了起來。
這時，導遊小姐和船上其他遊客也看見了孫林，爭先恐後地叫了起來：“那洞裏有人！”“是考古的。”“不是，是千年僵屍複活！”
白帆強抑心中的震驚，孫林不是僵屍，也不是考古的，他教的是化學，跟古文物風馬牛不相及，去那洞中做什麼呢？他又是怎麼上去的？這時，一件更不可思議的事情發生了，隻見孫林將那具棺材的蓋子推開後，鑽了進去。
白帆呆住了，孫林鑽進棺材幹什麼？難道想體驗當死人的滋味？
遊客議論紛紛，但由於崖壁實在太高，又不像白帆一樣帶著性能極佳的探險專用的望遠鏡，看得不太清楚，都不敢確定洞裏的人在幹什麼。導遊小姐為穩定人心，斬釘截鐵地說是考古人員在考察，亂了一、二十分鍾後，船終於又向前走了。
白帆一直用望遠鏡死死盯著那具棺材，竟一直沒見孫林出來。白帆再沒心思遊玩，他擔心孫林的安全，同時也想弄清楚孫林為什麼會有如此奇特的舉動。船行不遠，他便裝起病來，導遊小姐忙聯絡下行的船隻，把白帆捎了回去。
到了巫山縣城，在醫院裏打了個轉，白帆隨即出來，買了繩子鉤索等必需的東西，出高價租了一條船，重新入峽。他從船工口中打聽到，離著放置懸棺的崖壁不遠處，有地段可攀沿上山，隻是山上都是原始叢林，飛鳥難渡。白帆可不怕這個，到了目的地，叫船工等著，自己上山。
上了山頂，果如船工所言，放眼都是茂密的荊棘林木。白帆抽出早準備好的砍刀，向前開路。他上山的地方離放置懸棺的崖壁不過一、兩裏，他卻足足用了三個小時才趕到。他俯身向崖下一看，不禁有些頭昏目眩，暗吸了口涼氣，心想：“古時的巴人，是怎麼將沉重的棺材弄上這險峻的崖壁上來的？孫林這小子又在搗什麼鬼，偏偏跑到這兒來鑽死人棺材？”他四下搜索，見不遠處的一棵樹上，係了一根繩子，孫林顯然是沿著這根繩子下去的。
白帆過去，扯著繩子往下看，能看到露出的半截洞口，他叫了幾聲孫林，並沒應聲。他試了試繩子足夠牢固，便沿繩而下，不一會兒便到了洞裏。洞並不很大，隻放了一具棺材，由於常年的風吹雨淋，洞口岩石剝蝕嚴重，那具棺材比如今所用的棺材還略大一些，仍大致保持完整，叫人不得不佩服古時巴人選擇木料的眼光。
棺材蓋得好好的，不過旁邊有條縫，白帆湊過去一看，裏麵黑黝黝的看不清楚，也聽不見響動。白帆暗暗尋思：“這小子，難道在裏麵睡著了？”他敲了敲棺材板，叫道：“有人沒有？過路的人口渴了，討碗水喝。”
白帆偷笑，孫林聽了他這番話，非嚇個半死不可。但等了半晌，棺材裏卻沒有半點響動。白帆覺得不對勁，叫了兩聲孫林，伸手推開棺蓋往裏麵一看，驚得目瞪口呆。
孫林不在棺材裏，但他的整套衣服——外衣外褲，內衣內褲，包括皮帶、手機、鞋子、襪子，竟全“躺”在棺材裏。那樣子，就像是孫林在棺材裏躺下後，肉身奇異地從衣服裏消失了。就像蛇蛻皮一樣，肉身離殼而去，而將包裹身子的所有一切，全留了下來。
這種景象，說不出的詭異。白帆心中駭然，一絲寒意從心頭升起，禁不住打了個冷顫。
白帆呆立了一會兒，腦中一片空白，實在想不出為何會這樣。孫林不可能是在棺材裏脫光所有的衣服鞋襪，然後沿繩子又爬上去的。憑直覺，白帆相信孫林就是在棺材裏肉身突然消失的。
一個大活人，怎麼會憑空消失呢？他又去了哪裏？白帆百思不得其解。
棺材裏還有一樣東西，是一個牛頭，白骨森森，但牛角並未脫落，幾乎要戳出棺材來。牛頭頂骨中心的空洞裏，放著巴掌大小橢圓形一塊鵝卵石，顏色青中帶黑。
這牛頭顯然是棺材原主人的陪葬，並無特異之處。白帆在棺材邊坐下來，細細尋思這件事，任他絞盡腦汁，也想不出個所以然。
眼看天色將黑，白帆隻得原路返回。那船工早已等得不耐煩了，埋怨了幾句，匆匆開船。一路上，白帆尋思道，這事還得從源頭去查，先到孫林學校去調查他為什麼會跑到這裏來鑽死人棺材。
回到旅行團，他和導遊小姐打了個招呼，不再跟團旅遊，另坐了船直奔重慶。到了孫林任教的大學，白帆向門衛打聽，門衛熱心地說：“孫林老師啊，好的，我幫你叫。”他一個電話打進去，不一會兒，一個瘦高個大步流星走出來，正是孫林。白帆瞪大眼睛，呆住了。
孫林怎麼會在學校裏呢？難道那天看錯了，鑽進棺材的並不是孫林，而是另外一個人？不可能會看錯呀。還有一個可能，就是孫林在棺材裏脫下衣服鞋襪，赤條條又爬了上來，回到了學校。這也太不可思議了！白帆暗道：“難道這小子在信什麼邪教？又鑽棺材又脫褲子的。”
正猜疑著，孫林已到了麵前，見了白帆十分高興，一把抓住他的手道：“你來得正好，我正缺個幫手，你先去賓館住下，回頭我聯係你，千萬千萬，一定要幫我這個忙。”說完，不容白帆說一個字，他急匆匆打的走了。
白帆被晾在那裏，哭笑不得。看孫林的樣子，似乎真有件很重要的事情要他幫忙，而且他一肚子話，也一定要問個清楚。他先找了賓館住下來，接著又到學校打聽孫林的事。一問才知道孫林為了女朋友，這段時間正鬧得滿城風雨。
孫林的女朋友叫梁麗，兩人在網上認識的，一見鍾情，愛得很深。但梁麗的父母對他們的婚事堅決反對。梁麗的父親是個大老板，瞧不起孫林這個窮教書的，希望梁麗嫁給省組織部長的小兒子，攀一樹高枝。為了阻止梁麗和孫林來往，梁麗父親將她軟禁在家。梁麗是個倔強的女孩，一口咬定非孫林不嫁。梁麗父親拿女兒無可奈何，轉頭對付孫林，先出重金收買，孫林卻頗有點書呆子氣，視金錢如糞土。梁麗父親惱怒起來，指使人將孫林狠揍了一頓，這件事鬧出去，媒體一報導，鬧了個沸沸揚揚。
白帆心想：“他讓我幫忙，不是要我幫他搶老婆吧？”沒想到還真猜對了，第二天一大早孫林來找他，說要和梁麗見麵，但梁麗的父親派了兩個人寸步不離地跟著她，白帆要做的，就是擋住那兩個人。