這是美國小說家傑克·倫敦記述的一個發生在太平洋波利尼西亞的有關神奇珍珠的故事。它確有其事，雖然酷似神話。
瑪布依是土阿莫土群島上一個捕撈珍珠的土著漁人。他力大無比，勇猛頑強。還在少年時代，他就成為土阿莫土所有珊瑚群島人中下潛深度最深的出色潛水員。
靠近塔希提島的土阿莫土群島又稱巴烏莫特群島，當地語意為雲的島，屬太平洋中南部法屬利尼西亞島群。瑪布依家的祖祖輩輩即生活在那裏，他的前輩多為采珠人，因此，瑪布依一出生，他們家族注定又增添了一個潛水人。
童年，瑪布依的爺爺奧波告訴他，他們的先祖是鯊魚神杜·瑪奧。
“因此，你得記住：一旦你成為我們采珠人中的一員，並在水下與鯊魚相遇之後，你將成為最受尊敬的人。”爺爺對他說：“鯊魚瑪可則是鯊魚神的特使。它們絕不傷害你，而且永遠庇護著你。”
瑪布依逐漸成長，終於有一天，長者認為他已長大成人，可以與漁民結伴，拂曉出海到海灣捕撈珍珠了。第一次潛水下海之後，瑪布依就對此確信無疑：他與鯊魚之間存在著一種奇妙的聯係，正像他的爺爺告訴他的那樣，當他與一群凶惡的食人巨鯊幾乎麵對麵相遇時，它們也沒有攻擊他。他多次尾隨一隻雌鯊魚——仿佛它在引導他，潛入連綿不斷的布滿稀奇貝殼的水底暗礁捕撈。
1906年，瑪布依首次搭乘載著珍珠的機帆漁船到波利尼西亞首府帕波提去了。在這個港口城市的逗留期間，他耳聞目睹，眼界大開。碼頭上，中國鋪子正忙著進貨；飯館裏的情形更使他目瞪口呆；酒吧間發出的音樂震耳欲聾，一群醉醺醺的男女在狂歡亂舞，而大廳裏當地的權貴們在欣賞藝人的表演。在這裏，瑪布依生來第一次品嚐到英國杜鬆子酒的滋味，還碰上令他即憤慨又惡心的事：幾個妓女見到他，被他那結實的體魄和男性的魅力所傾倒，竟提出要包養他。不幾天，賣珍珠所掙來的錢就被他花了個精光。要是沒有遇到從土阿莫土來的一位鄉親，他可能會像個流浪漢一樣被關進監獄。後來，瑪布依得知，一些采珠人長期滯留在此。在裝卸貨期間，他們就分散在各個角落潛水捕撈。瑪布依加入了他們的行列，替一個中國小鋪老板打工，用自己的捕撈物換回少得可憐的報酬。這種生活，對瑪布依——一個捕珠能手來說，簡直是一種屈辱，因為他要潛到汙穢的到處都是垃圾的帕波提淺海灣底去撿東西。而且這裏的采珠人還經常為爭奪地盤，相互間展開殘酷的爭鬥。
幾周下來，瑪布依消瘦得不成人樣。夜晚，他躺在供采珠人住的簡陋草房裏，像得了瘧疾一樣，因不停咳嗽顫栗而喘不過氣來，他的食欲也沒有了。
他開始明白，如果再這樣下去，不但一事無成，而且注定要在這異國他鄉喪命。一天，他拖著十分虛弱的身體，到一家出售船票的中國公司買了張最廉價的回鄉船票。到了家鄉，他已精疲力竭，用雙手勉強爬上了岸。幾個星期之後，他恢複了健康，這時他才知道爺爺奧波早已去世了。
從此，他再也沒有去帕波提。但是，那裏的所見所聞，在他的腦海中卻揮之不去，常使他的內心無法平靜。最令他羨慕的是法國官僚和商人居住的歐式宅樓。它是那樣寬敞和豪華，使他朝思暮想，夜不能寐。要是他能幸運地捕撈到一顆又大又罕見的珍珠的話，那麼他就可能用它換取同樣的樓房！這成了他強烈的欲望。於是，他冒著生命危險潛到最難達到的海灣底部。幾個星期、幾個月過去了，他一無所獲。他經常獨自一人立在暗礁上，眼望大海，祈求鯊魚神：“領我去找珍珠！給我創造一個奇跡吧！”
他多次潛入海底在每一塊珊瑚中尋找貝殼，每一次總是拎著沉甸甸的裝滿小貝殼的籮筐浮出水麵，他下潛的深度一次比一次深。
一天，瑪布依在岸上發現一隻雌性大鯊魚的鰭正向他遊來。他愣住了，又驚又喜，激動得仿佛能聽到自己的心跳聲。他大聲喚道：“我是鯊魚神的後代。我懇求你快來幫助我！”鯊魚越遊越近，突然，潛到水底隱匿不見了。瑪布依睜大眼睛注視著藍色海水，鯊魚模糊的輪廓正消逝在酷似拱門的大型珊瑚簷下。
瑪布依帶上魚網錘，深吸氣，一次又一次迅速潛入海底。最後一次他發現了鯊魚的尾部正緩緩地向下越遊越深。他不計後果，緊隨著它，隨著壓力增大，他的胃開始抽筋，雙耳發出破裂聲。忽然，鯊魚停下遊到他身邊，繞著他遊了一陣，最後不見了。瑪布依四麵張望。對麵出現一座好大的珊瑚洞，山洞布滿了一串串像花一樣的珊瑚石。他小心翼翼地遊到洞口，在那裏稍作停留。就在他腳下，躺著10個大如盤子的貝殼。借助木棍和小刀，他把它們一一拾起，迅速放進背袋。由於缺氧，他的鼻子開始流血，幾乎快斷氣了。剛遊到自己的獨木舟，就疲憊不堪地摔倒在船上。