葉栩手上動作停滯了一下，白了蔡恬一眼。“你胡說什麼。方才你就說沒見到我就行了，為何要撒謊說我去訪友了？你這話一出口，我還得摸黑出衙門，等天亮才能回來，你呀！”
葉栩一聲無賴的歎息帶著濃濃的倦意，蔡恬心生憐意也不再追問什麼。他拉起葉栩的手放在自己掌中摩挲。“剛才他對我用激將法，我若不編個幌子我想他不會罷休。他若是進來發現你，你定然會怪我。葉栩，我陪你一起出去吧，你一個人我不放心。更何況你的身子還不適。”
葉栩頓時覺得臉頰發燙，身體的事自己知道就好，被蔡恬這樣一說，夜間的繾綣纏綿又再腦中浮現。葉栩倏然縮回手，衝到床邊彎腰摸出床下的布鞋，急急忙忙往腳上套，口中念道：“你不能和我一起去。你回床上睡覺，我天亮自會回來。”說完像陣風似的衝了出去。
葉栩順著牆根貓腰向後院移動，有間廂房傳出衙役的說話聲，還有夾雜著一個清朗的聲音，葉栩聽得出那是蕭昱修的。葉栩心中一緊，差點就匍匐在地。葉栩咬牙屏住呼吸艱難地挪動身體，心中暗暗祈求不要被人撞見。經過一段長廊，葉栩終於到了後院，悄悄移開門栓，葉栩溜了出去。
葉栩在街上漫無目地的遊蕩。長街上已有商販開鋪擺攤，他們看到葉栩紛紛朝他招呼，招攬生意。葉栩東瞧瞧西看看，時間倒也過得很快。
不知不覺，一輪磅礴的紅日從東方升起，橘色的光芒灑遍大地。葉栩眯起眼望了望天，是時候回去了。
葉栩轉身往回走，突然聞到一陣甜膩的香氣。葉栩站在原地左顧右盼，最終確定香氣是由一條寬巷裏散發出來的。一個念頭出現在葉栩腦中，也許商機在此？葉栩朝那條巷子走去。
香綺巷。初來乍到的人一般不知其中深意，可在當地那就是個男人愛的要死，已婚婦人恨得要死的地方。沿街全是商鋪，而且清一色賣得全是胭脂水粉、香囊手爐。白天街上婀娜而過皆是女子，夜裏卻擠滿了男人。這樣一個表裏不一的地方，葉栩竟然大白天就走了進去。
胭脂中摻有香料，才使其氣味芬芳久久不散。頭一次近距離接觸古代胭脂水粉，葉栩看的異常仔細。這些膏狀物顆粒粗糙，香味濃鬱，作為現代來的見識過高檔化妝品的葉栩來說，他非常佩服古代女子敢把這些塗在自己臉上。連續走了幾家店鋪，賣的東西都大同小異，連脂粉盒子都是一樣的。葉栩不禁想這些東西難道出自同一家店？
商鋪的老板娘很久沒在白天見到男人了，而且還是個長相白淨，溫文儒雅的男人。他的衣著雖然粗鄙，但清雋的氣質讓人耳目一新。老板娘用手攏了攏發髻，輕移蓮步來到葉栩麵前，笑著問道：“這位公子是想買胭脂水粉還是香囊？本店早上新到的水粉質地細膩，味道清雅，最適合公子這樣的氣質了。”
“什麼？”葉栩被老板娘說得一愣，什麼叫最適合公子這樣的氣質。
老板娘四十開外，閱曆豐富，見葉栩這般反映，知是自己看錯了，忙改口道：“原來公子是送人的。不知那位姑娘年方幾何？中意什麼顏色？”
葉栩這才明白老板娘是誤會自己要買她的商品了，忙放下手中盒子。“不、不，我隻是看看。麻煩你了。”
“看？這有什麼好看的？”老板娘目光閃爍了幾下，突然湊近葉栩，神秘地說：“要看你就晚上來，保管你看夠看高興。晚上的胭脂水粉可是最新鮮最誘人的，一年一度的鑒香會名品雲集，你萬不可錯過。”
葉栩向後退開幾步，老板娘身上刺鼻的香氣逼得葉栩不敢呼吸，而且她的話中有話，葉栩不願再逗留，道了聲“謝謝”轉身想走，沒想到給老板娘拉住了。
“這位公子一看就是外地人，今兒你我遇見也算有緣，今夜的香品盛事，你可要來捧場啊。我贈你一個香囊，晚上進出全靠這東西，整條巷通用的。”老板娘從一吊香囊裏挑了個紫色的送給葉栩。
“那個……我不能要，無功不受祿。”葉栩推拒，隻想快點離開這個人。
老板娘不依，“隻要你晚上光臨便是功。”
“這些香囊不是賣的嗎？為什麼要隨意贈人？”
老板娘露出高深莫測的笑：“賣是個幌子，香囊實則是這條巷子的通行證。這裏白天對外開放，夜裏不是什麼人都能進來的。我說過你我有緣我才贈你，並不是隨意贈人的。”
葉栩躊躇了一下，還是將香囊放入懷中。他對鑒香會有點興趣，而且那個老板娘說了解這條巷就是了解這個縣。葉栩覺得要發家致富必須天時地利人和，而這些條件要靠實地考察，深入了解才能得到。
葉栩決定今夜再探“香綺巷”。
向親愛滴們道一聲“國慶快樂”！長假終於來了。
(本章完)